– Святой отец был отравлен. Эразмус говорит, что, возможно, это какое-то искусственное зелье на основе змеиного яда.
Мельхиор сразу вспомнил слова покойного священника об огромной желтой змее и волосы у него на голове зашевелились от ужаса. Неужели отец Кароль был прав и за ним пришел страшный Темный Человек, чтобы исполнить проклятие, наложенное древней ведьмой?
– Но я никак не могу понять, каким образом отец Кароль выпил яд, а вы ничего не заметили, – продолжал Мукомель. – Вы все утверждаете, что он не ел и не пил. А наш Эразмус убежден, что яд священник принял непосредственно перед смертью. Этот яд действует почти сразу. Быть может, вы что-то от меня скрыли, месьеры?
– Нет-нет, уважаемый месьер инспектор! – замахал обеими руками нотариус. – Вас никто не обманывал. Все именно так и было. Позже я скажу вам, как яд попал в кровь несчастного отца Кароля.
– Теперь ваша очередь, – проговорил Мукомель. – Я весь одно большое ухо!
Мартиниус поведал инспектору о том, как доктор Зудик попросил отвезти шкатулку своему брату отцу Каролю в Гвинбург. Он рассказал про нападение ос в «Отравленном путнике», появление Лохматуса в «Золотой стрекозе», нападение разбойников на почтовую карету в Гвинском лесу. Мукомель слушал не перебивая.
– И что вы думаете по поводу этих событий, месьер нотариус? – спросил он, когда Мартиниус замолчал.
– В шкатулке спрятана какая-то тайна. О ней знал Лохматус и поплатился за это жизнью. Мелодия и прокаженный стараются заполучить шкатулку, значит, они тоже знают ее секрет.
– Но в чем ее секрет? – спросил Мукомель. – Я самым тщательным образом осмотрел и саму шкатулку, и все предметы в ней. Странный набор, должен признаться! Кинжалы с буквами, земля, вода, перстень, молитвенник. Что это все значит?
Нотариус объяснил инспектору назначение каждого предмета. Мукомель добродушно засмеялся:
– И вы верите, месьер нотариус, во всю эту чепуху? В Темного Человека, проклятье ведьмы?
– Тем не менее, проклятье Астрелии Гильом работает. Последний отпрыск кренов и арнольди убит. У него на лбу было выжжено слово «виновен». Потомок Гуга Зудика отравлен.
На это инспектор не нашелся, что сказать.
– А что вы узнали у плененного нами разбойника? – задал вопрос Гильбоа. Он выбил свою трубку в пепельницу и снова взялся за кий. Мукомель закурил новую сигарету. Выдохнул в воздух ровное кольцо дыма, гордо поглядел на собеседников, затем начал рассказывать:
– Мы в полиции давно знали, что в Гвинском лесу орудует опасная шайка грабителей. Они часто нападали на почтовые кареты и богатых купцов. Однако их никак не удавалось поймать. Даже патрули жандармов Третьего полка из Вилемусбурга, чьей обязанностью является охрана дорог в Гвинляндии, ни разу не столкнулись с бандитами. Когда вы, уважаемые месьеры, привезли схваченного вами разбойника, его допросил наш городской экзекутор Головоруб – большой специалист по допросам. От бандита мы узнали, что во главе шайки стоит всем известный месьер Жасмин Лохматус. Он оказался отъявленным злодеем. Опозорил все знатное сословие! Вот что значит бастард!
