Отец Кароль встрепенулся.
– Да-да! Разумеется, нужно проверить всю книгу. С начала и до самого конца!
Священник вынул из стола бронзовый сундучок, поколдовал над секретным замком, затем осторожно достал свою драгоценность. Он положил хронику на стол. Потом привычно поплевал на кончики пальцев и перевернул деревянную дощечку обложки. Отец Кароль низко склонился к первой странице, едва не касаясь ее носом.
– Вроде бы все в порядке, – заметил он, начиная не торопясь листать страницу за страницей.
Мужчины внимательно следили за действиями священника. Барабара в углу о чем-то шепталась с куклой. Отец Кароль проверил несколько страниц, поднял голову от книги и довольно улыбнулся.
– Слава Создателю, хроника не повреждена. Благодарю вас, месьер Мартиниус, за то, что вы взяли на себя немалый труд доставить мне шкатулку. Теперь-то Темный Человек до меня не доберется! Пусть только посмеет появиться, мы еще посмотрим кто кого!
Старый священник торжествующе засмеялся, но внезапно захрипел, закашлялся, на его губах выступила пена. Он схватился обеими руками за горло, секунду смотрел выпученными, налившимися кровью глазами на застывших гостей, а потом рухнул на стол, лицом прямо в открытую хронику. Хрустнуло стекло очков. Плюч отскочил от стола и испуганно гавкнул.
Барабара завизжала от ужаса. Нотариус подскочил к отцу Каролю и напрягая все силы перевернул его на спину. Зрелище, открывшееся глазам, было поистине страшным. На них смотрело перекошенное, посиневшее лицо священника. Очки покрылись трещинами. Из разбитого носа текла кровь. Остекленевшие глаза его были открыты. Толстый язык вывалился изо рта. Отец Кароль был мертв.
– Не смотри сюда Барабара! – повелительно крикнул своим тонким голоском нотариус. – Мельхиор, накройте же его чем-нибудь!
Выведенный из оцепенения юноша, бросился в угол, вытянул из-под Барабары покрывало и накинул его на тело священника.
– А теперь скажите Филеасу, чтобы он со всех ног бежал за инспектором Мукомелем, – велел нотариус своему помощнику. Мельхиор, стуча каблуками, выскочил на улицу. Барабара прекратила визжать и, послушно зажмурившись, молча сидела в кресле.
– Не бойся девочка, – ласково сказал ей Мартиниус. – Отцу Каролю стало плохо. Мы побудем здесь еще немного, а потом пойдем домой.
– Он поправится? – спросила Барабара, не открывая глаз.
Нотариус замялся.
– Не знаю, Барб. Наверное, вряд ли.
– Мама говорила, что если попросить Гарду-заступницу, то она может сделать так, что горло перестанет болеть.
