– Ты угрожаешь мне, Неживой?
Существо яростно щелкнуло клыками.
– Нет, просто предупреждаю тебя, о, самоуверенная ведьма!
Мелодия лишь презрительно фыркнула в ответ.
– А теперь, твое задание, Неживой. Слушай внимательно!
Существо подобралось и стало похоже на собаку, напряженно ожидающую команды хозяина.
– Мне нужна шкатулка. Ты знаешь, о какой шкатулке я говорю. Найди ее и принеси мне.
– А что потом? – проревело существо, лязгая клыками. Говорить нормально оно, похоже, не умело.
– Как только ты отдашь мне шкатулку, я отпущу тебя обратно в Темную Долину к твоим родным и друзьям, – пообещала Мелодия.
– А не обманешь? Ведьмам доверять нельзя! Думаешь, я не знаю? Вы всегда тираните тех, кто оказывается в вашей власти.
Мелодия рассмеялась.
– Ты прав, Неживой, ведьмам доверять нельзя. Но мне можно! Все-таки я теперь твой работодатель.
Существо снова заревело. Было заметно, что звук собственного голоса доставляет ему удовольствие.
– Я знаю шкатулку, про которую ты говоришь! В ней сосредоточены все стихии: вода, земля, металл, дерево, воздух. Нет только огня, поэтому шкатулка без него бесполезна.
– Ты прав, Неживой. Но я добуду огонь и использую шкатулку. А ты поможешь мне заполучить саму шкатулку.
Корчась от холода, Мельхиор удивлялся, как же он сам не обратил внимания на такие очевидные вещи: деревянная шкатулка с воздухом внутри, мешочек земли, бутылочка с водой, серебряные кинжалы… Как интересно! Остается догадаться о предназначении перстня и молитвенника. Может быть, Мелодия знает и это?
– Я сумею найти шкатулку.
– Отдашь ее мне – вернешься в Темную Долину.
– Я с удовольствием забрал бы и тебя с собой, ведьма!
Мелодия снова рассмеялась. В ее смехе не было ничего веселого. Будто ворона каркнула.
– В этом я не сомневаюсь, Неживой. Но если я попаду в Темную Долину, то только для того, чтобы быть и там твоей госпожой! Понял, чудовище? Поэтому служи мне как следует и не серди меня!
– Слушаюсь, госпожа, – проревело создание, даже не подумав приглушить голос.
Мелодия подняла над головой руку с сияющим золотым кольцом на мизинце.
– Сейчас я разрешаю тебе уйти. Скорее сделай то, что я поручила и возвращайся назад.
Кровожадно лязгнув клыками, существо неохотно ответило:
– Я повинуюсь моя госпожа.
Чудовище присело, напряглось. Вздулись громадные мышцы. Миг и оно исчезло. Там, где стояло существо из Преисподней, остались только вязкие лужи слизи. Золотое кольцо погасло. Непроглядный мрак затопил зал.
