Мелодия замолчала.
– Оттуда вы и привезли песчаную кобру? – нарушил тишину нотариус.
– Вы про Ирис? Да – это моя единственная подруга. Отец подарил мне Ириску, когда мне исполнилось пять лет. Она уже тогда была большой. Но кобры растут всю жизнь, а живут они долго – лет тридцать. Я играла с ней, она защищала меня от лихих людей, которых так много в Аксамите.
– Вы не боялись змеиного яда, уважаемая Мелодия? – удивился Мартиниус.
Девушка чуть улыбнулась.
– Отец удалил Ирис ядовитые зубы. Она не более опасна, чем собака.
– Зачем вы напугали змеей отца Кароля? – спросил нотариус.
– Месяц назад к отцу пришел отвратительный великан с нечеловеческим шипением вместо голоса. Это был некто Жасмин Лохматус – потомок бургомистра Крена и баронов Арнольди. Бастард, как его называл отец. Лохматус предложил отцу сто двойных флорианов в обмен на шкатулку, которая испокон веков хранилась в семье Зудиков. Отец сказал Лохматусу, что сейчас шкатулка, возможно, у среднего брата, соборного священника отца Кароля. Лохматус посетил священника, но тот его прогнал. Бастарду только удалось выведать, что шкатулка находится в Квакенбурге у старшего брата, доктора Зудика. Тогда отец, желая получить деньги, пообещал Лохматусу, достать для него шкатулку. Хотя он давно был в ссоре со старшим братом.
– Месьер Лохматус не сказал, зачем ему понадобилась шкатулка? – задал вопрос Мартиниус.
Мелодия покачала головой:
– Нет, но отец решил, что эта шкатулка – источник неведомой Силы. Понимаете, месьеры, мой отец живет в другом мире. В странном мире, наполненном демонами. Это непостижимый холодный мир.
Девушка замолчала.
– Что случилось потом? – спросил Мукомель. Он внимательно слушал Мелодию, но с его лица не сходило скептическое выражение. Заметно было, что это недоверие к словам девушки выводило ротмистра из себя.
– Отец придумал, как сделать так, чтобы доктор Зудик прислал шкатулку отцу Каролю. Для этого пригодилась моя Ириска. Когда отец Кароль увидел в соборе кобру, он подумал, что Темный Человек пришел за ним. Отец подсказал брату отправить доктору Зудику письмо с просьбой прислать шкатулку. Я сама отвезла письмо в Квакенбург.
– Вот как? – удивился инспектор. – А что делал в это время Жасмин Лохматус?
– Он тоже отправился в столицу. Видимо, хотел попробовать купить шкатулку у доктора Зудика. Но Лохматус опоздал. Когда он достиг Квакенбурга, мы уже ехали со шкатулкой сюда в Гвинбург.
– Но Лохматусу все же удалось догнать нас в Вилемусбурге, – заметил нотариус.
