– Что там такое, Хенрик? – спросил стражника Мукомель, подходя ближе.
Тот показал саблей в темноту.
– Будьте осторожны, месьер инспектор. Такого чудовища я еще не встречал!
Мукомель шагнул ближе, вгляделся в угол и вздрогнул от отвращения. Во мраке блестел большой стеклянный аквариум в котором свернулась кольцами громадная ярко-желтая змея.
Глава двадцать пятая.
Конец прокаженного
Пораженный инспектор застыл на месте.
– Что это за дрянь? – удивился ротмистр.
– Это так называемая песчаная кобра, – ответил ему Мартиниус. – Водится на юге в Великой Желтой пустыне. Ядовитейшая тварь, между прочим. Имолы ее прозвали «Верная смерть».
– Значит, отцу Каролю не померещилась огромная желтая змея? – спросил Мельхиор.
Нотариус согласно кивнул.
– Как видим, он встретил настоящего монстра. Неудивительно, что святой отец потерял голову от страха, когда споткнулся в соборе о змею длиной в милю!
– А она не вырвется? – боязливо шепнул один из стражников.
– Будем надеяться, что нет, – сказал Гильбоа. – Иначе нам всем конец.
Все осторожно отступили назад к лестнице и поднялись наверх. В комнате колдуна их уже ждала с докладом вторая пара стражников. Ими были осмотрены кухня, кладовые, женская спальня, по-видимому, принадлежащая Мелодии. Ничего интересного они не нашли. Их удивило только большое разнообразие одежды в платяных шкафах, роскошное ложе с витыми столбиками по углам, да большая медная статуэтка человека с рогатой козлиной головой в спальне дочери хозяина дома.
– А темного плаща, трещотки и трости, вы случайно не видели? – задал вопрос Мартиниус.
Стражники отрицательно замотали головами.
– Нет, месьер. Ничего похожего там не было.
– Ну, что же, уважаемые, – воскликнул Мукомель, закончив выслушивать доклады. – Я предлагаю устроить здесь засаду. По-моему, нужно лишь немного подождать и птичка сама прилетит в клетку!
С этим предложением согласились все. Стражники отогнали свой фургон на соседнюю улицу. Потом заняли свои места в доме: двое в коридоре у дверей, двое у окон наверху, наблюдать за двором. Остальные собрались в комнате колдуна. Потянулось томительное ожидание. Каждый коротал время по-своему. Нотариус с помощником увлеченно рылись в книгах, инспектор терпеливо сидел у стола, страдая от желания закурить, а порывистый гусар метался по комнате. Так прошло около часа. Когда снаружи раздался полуденный колокольный звон, стражник, дежуривший возле окна, крикнул:
– Внимание, месьеры! К двери подходит какой-то человек!
