Затем ротмистр повел своих спутников по знакомому ему пути на полуденную окраину Гвинбурга. С улицы Крокусов они свернули на улицу Лилий, а с нее на Финиковую. Улицы становились все уже и извилистей, дома на них обшарпаннее и ниже. Это были уже самые настоящие трущобы. Маленькие бедные лавчонки, подозрительные харчевни, бродяги, нищие, стайки орущих грязных детей на мостовой. Компании оборванцев, топчущиеся в подворотнях, провожали наших друзей пристальными взглядами. Гильбоа покрепче сжал эфес своей сабли.
Пройдя Финиковую улицу, спутники вышли на площадь Розовых букетов. Несмотря на романтическое название, площадь оказалась крошечным сквером, посреди которого виднелся фонтан с нелепым цветочным букетом из почерневшего от копоти мрамора в центре самого себя. Видно было, что фонтан давным-давно не работает. Он был до половины завален мусором, в котором яростно рылись бездомные псы. Воздух отравляла вонь гниющих отходов.
Брезгливо сморщив нос, ротмистр прибавил шагу. Через несколько минут площадь Розовых букетов осталась позади. Теперь спутники шагали по улице Фиалок. Здесь тоже пахло отнюдь не фиалками. Гильбоа остановился возле сапожной мастерской с висящим над входом большим чугунным башмаком и показал на высокий узкий кирпичный дом, вызывающе торчащий на другой стороне улицы над окружающими его развалюхами. Дом чародея окружала высокая каменная стена. Гребень стены был утыкан острыми стальными шипами.
Спутники направились к массивной металлической калитке. Несмотря на грозный вид, она оказалась незапертой. Первым, как и положено представителю власти, во двор вошел инспектор Мукомель. За ним в калитку нетерпеливо проскочил ротмистр, следом нотариус с помощником. Остановившись на минуту, они огляделись вокруг. Во дворе колдуна царило полное запустение. Ясно было, что никто не занимается заросшими сорняком газонами, когда-то разбитыми возле крыльца умелым садовником. Никто не подметает дорожку из каменных плит, между которых пробивается густая трава. Никто не ухаживает за деревьями, чьи кривые ветки переплелись между собой в непроходимую чащу. Было тихо. Казалось, даже птицы не решались тревожить зловещую тишину мрачного дома на улице Фиалок.
Наскоро осмотревшись, спутники поднялись на крыльцо по прогибающимся под ногами ступеням. Мукомель громко постучал кулаком в дверь. Никто не отозвался. Он постучал еще раз – дольше и сильнее. Напрасно. Гильбоа не выдержав, пнул неподатливую дверь ногой.
