А пожилая сорока у себя в гнезде вспомнила, что ей никто никогда подарков не дарил. Загрустила сорока и решила улететь куда-нибудь, ну хотя бы в Заячий лесок к лешаку Спиридону. Пусть здешние сороки удивятся: «Где тётка сорока? Куда запропастилась?» Да не только сороки, пусть собаки и коровы удивляются: «Му-у, подруга! Ты не видела нашу сороку? Ну такая пожилая и симпатичная!» Представила всё это сорока и успокоилась.
Под вечер, день-то зимой короткий, только чуть стемнело, услышала бабушка полудница, что кто-то возле её малинника топчется. Выглянула, а это заяц Тишка.
— Что, Тиша, яблоньку погрызть прискакал? — спрашивает его потихоньку Акуля. — Так пойди, погрызи, енто тебе подарок будет под Новый год.
— Беда, Акулина, — шепчет ей заяц, а сам ушами туда-сюда вертит, чтобы услышать, не подкрадывается ли кто. — Лешак послал меня сказать, что никакого Нового года не будет… И Дед Мороз не придёт.
— Да ты что, Тихон? Неужто не придёт? Я же с горки собралась кататься, а теперь что?..
— Заболел Дед Мороз, это Спиридону вороны доложили.
— Как — заболел? Простыл, что ли?
— Нетушки, перегрелся он. К нам уже направлялся, да встретил в лесу охотников. Посидел с ними у костра, чайку похлебал — вот и перегрелся.
«Ахти, батюшки, — закручинилась Акуля. — Что же мне теперь делать? Новый год ладно, пусть не приходит, в старом жили и ещё поживём. Да как бы горку не разломали…»
— Ты, чем вздыхать, пойди лучше к своей подружке Лиде и всё ей расскажи.
— Ну вот, приду, постучусь, вдруг не Лида, а дед выйдет. Что я ему скажу, он же меня не знает?
— Знает — не знает… Ты не Лиду спроси, а скажи: «Позовите, пожалуйста, Барбоску».
— Тиша, ну зачем мне Барбоска? Да и живёт он не в доме, а в конуре.
— Ладно, — заторопился заяц. — Запутался я… Ты уж сама решай: Лиду позвать или Барбоску. А я погрызу немного яблоньку — и в лес…
— Беги, беги, — разрешила полудница, а сама пошла к деду Юрию.
«Значит так, — раздумывала она, — поднимусь по ступенькам, ноги о коврик вытру, как Лида учила, постучусь в дверь и, если дед откроет, попрошу: «Позовите, пожалуйста, Лиду». Вот ведь придумал Тишка — позвать Барбоску».
С такими мыслями поднялась бабушка Акуля на крылечко. Потопталась на коврике, чтобы снег на валенках не остался, зашла в сенцы и постучалась в дверь. Открыла её, конечно, не Лида, а её дед.
— Ой! — воскликнула Акуля. — Позовите, пожалуйста, Барбоску!
— Кого-кого? — переспросил дед Юрий. — Барбоску? А его что, в конуре нет?
