– Если тот, кто стрелял, еще находится в комнате, предлагаю ему эксклюзивный контракт на выступление в ток-шоу «Злоба ночи»! Компания возьмет на себя все ваши судебные расходы!
– Удваиваю это предложение! – крикнул кто-то с кабельного телевидения.
– Я еще не говорил о цене! – возмутился ведущий. – Как можно ее удваивать?!
– Предлагаю карт-бланш! – закричал тот, что с кабельного, поднялся на маленькую сцену в передней части зала, выхватил из кармана чековую книжку и стал махать ею над головой, надеясь, что стрелявший его увидит. – Назовите свою цену! Я выпишу чек!
– Кредитную карточку! – завопил в ответ ведущий теленовостей. – Я предлагаю вам кредитную карточку нашей компании! Это лучше, чем его чек!
– О-о-ох, – застонал лежащий на полу Лаваллет.
– Вы позволите это процитировать? – наклонилась к нему женщина с микрофоном.
Телевизионщики лихорадочно снимали все, что попадало в объектив: Лайла Лаваллета, с глупейшим выражением лица лежащего на золотистом ковре; его секретаршу мисс Блейз, с декольте, раздвоенным а-ля Большой Каньон, и струящимися по щекам горючими слезами. Они не пропустили никого.
Кроме стрелявшего.
Два раза в упор выстрелив в грудь Лайла Лаваллета, киллер вложил «беретту-олимпик» в полое отделение своей видеокамеры и притворился, что не отрываясь снимает. Убегать он и не подумал, потому что знал: нужды нет. За всю историю Вселенной ни один журналист, присутствуя при несчастье, будь оно делом рук стихии или человека, никогда еще не предлагал своей помощи. Они снимают заживо горящих людей – и даже не подумают набросить на огонь одеяло. Они берут интервью у сбежавших от полиции убийц-маньяков – и в жизни не предпримут попытки способствовать аресту. Они, кажется, полагают, что единственные персонажи, заслуживающие следствия и тюрьмы, – это президенты Соединенных Штатов и противники бесплатных завтраков в школах.
Так что убийца спокойно дождался прибытия машины медицинской помощи, которая увезла Лаваллета в больницу. Он переждал нашествие полицейских, делая вид, что запечатлевает для вечности методы их работы. Когда те закончили формальный опрос и записали имена всех присутствовавших на месте преступления, он без суеты покинул зал вместе с остальными и, уходя, услышал:
– Ужасно! Такое возможно только в Америке. И кому он понадобился, этот Непризнанный Гений?
– Наверно, его приняли за политика. Может, президент послал убить его, потому что боится, что он выдвинет свою кандидатуру на президентские выборы?
