Они выехали на старый бетонный причал, у которого стоял на приколе в ожидании ремонта металлический остов корабля, обглоданный огнем несколько месяцев назад.
Причал был темным и пустым, и, кроме крыс, метнувшихся кто куда, тут не было ни единой души.
Полицейский ткнул Римо в бок пистолетом:
– Выходи, умник!
Под дулом пистолета Римо послушно поплелся по деревянному трапу на корабль, в рубку на главной палубе. Там полицейский толкнул его к противоположной стене.
Римо повернулся к трем полицейским.
– Что это все означает, ребята? – спросил он.
– Слишком много от тебя неприятностей, – ответил тот, который вел машину.
– Я всего лишь репортер. Хочу написать очерк, – запротестовал Римо.
– Эту байку прибереги для кого-нибудь другого, – сказал шофер. – Мы хотим знать, кто тебя прислал. Простой вопрос. Требуется всего лишь простой ответ.
– Я же вам сказал – журнал «Интеллигенция». Ежегодник. Я работаю на них.
– А ты что, их эксперт по наркотикам? Странная тема для такого журнала.
– Это мое задание. Делаю, что мне велено.
– И мы тоже, – сказал водитель. – Пойми, лично мы против тебя ничего не имеем.
Он открыл шкафчик и вытащил оттуда паяльную лампу. Подкачал несколько раз и поднес зажигалку. Пламя вспыхнуло с шипением – голубое, слабое; он поставил лампу на пол.
– Ладно, ребята, держите его.
Он вытащил пистолет. Двое других спрятали свои и направились к Римо, отошедшему в дальний угол. Они схватили его за руки. Парень настойчиво вырывался, так что все они оказались ближе к человеку с пистолетом, чем следовало. Но ничего страшного, они же его держат.
Вдруг оказалось, что они его уже не держат, и оба почувствовали, как хрустнули их виски. Водитель, державший их под прицелом, обнаружил, что пистолет у него вырвали и выбросили в проем обгоревшего окна. Секунду спустя он с шумом плюхнулся в воду, а в руках у Римо оказалась паяльная лампа. Он прибавил пламени.
Двое сыщиков лежали на полу позади Римо, то ли в беспамятстве, то ли мертвые. Во всяком случае вели они себя тихо. Римо встал у дверей.
Он увеличил огонь и пламя зашипело еще громче, пожелтело.
Римо сказал:
– Ну что ж, теперь поговорим.
Полицейский испуганно огляделся. Не уйти. Ребята лежат на полу без движения. Готовы, наверное. Если бы подобраться к одному из них и схватить оружие…
Римо подошел и встал рядом с лежащими.
– Начнем помаленьку, – сказал Римо. – Что вы знаете о компании «Океанский транспорт»?
– Ничего, – ответил полицейский и начал было: – Никогда не слышал, – но не смог выговорить: его рот наполнился криком – пламя паяльной лампы обожгло тыльную сторону кисти.
