– Ты проиграл, – тихо произнес один из парней.
Римо различил блеск и звон монеты, отскочившей от стены.
– Что это вы тут делаете, ребята? – вдруг спросил Римо тем внушительным тоном, который еще в бытность его полицейским зачастую оказывался куда важней пистолета.
Три подростка разом вскочили.
– В пристенок играем, – ответил один. – А вам-то что?
– Вот уж не думал, что в наши дни кто-то еще играет в пристенок, – удивился Римо.
– А мы вот играем.
– Это мне знакомо, – произнес Римо, мысленно возвращаясь к своему детству, которое прошло в Ньюарке, штат Нью-Джерси. Он играл в пристенок по всему Ньюарку, хотя сестра Мэри Маргарет из приюта Святой Терезы предупреждала его, что это пустая трата времени и денег, которые можно было бы пустить на пропитание бедным.
– А вы что, ребята, не слыхали про комендантский час? Вас могут задержать.
– Только не смешите, дяденька, – сказал старший из парней. – Мы несовершеннолетние. Детей в тюрьму не сажают.
Волосы у него были черные и пострижены как у панка; бледную шею обхватывал высокий воротник. Поперек куртки красовалась сделанная несмываемым красным маркером надпись с нелепым названием какой-то рок-группы.
– Ладно. Дайте-ка я покажу вам, как играли в пристенок в мои годы. – Римо порылся в кармане и достал несколько монеток. – Надо так бросить монету, чтобы она приземлилась как можно ближе к стене, верно говорю?
– Я всегда побеждаю, – похвалился первый парень.
– Ну, смотрите. – Римо собрался и подбросил монету.
Раздался такой звук, словно со всего маху ударили киркой по бетону. В полумраке было видно, что в кирпичной стене образовалась дыра.
– Ух ты! – присвистнули мальчишки хором.
– Слишком сильно, – стал оправдываться Римо. – Надо полегче. – И запустил следующую монету.
На этот раз она отскочила от стены и шлепнулась на мусорный бак, из которого испуганно метнулась серая крыса.
– Эй! Покажите, как вы это делаете!
– Да вы что, смеетесь? Я же сам неправильно кидаю. Дайте-ка еще разок попробую!
На этот раз монета, выпущенная Римо, беззвучно коснулась стены на какую-то долю секунды и, скользнув вниз, встала ребром, так что профиль Авраама Линкольна оказался обращен к стене.
– Вот это да! – воскликнул старший из парней. – Спорим, ни за что не повторить?!
– А ну-ка, смотри, – сказал Римо и бросил одну за другой еще три монеты, да так быстро, что они коснулись стены почти одновременно. Все три приземлились на ребро, и теперь вдоль стены в ряд стояли четыре монеты.
