– А еще он откашлялся, прежде чем напасть на меня.
– Это свойственно многим, но не мне, – сказал Нильсон.
– Забавно, – продолжал Римо, делая очередной шаг, – а я-то думал, что это вроде семейной черты. Ты понимаешь, о чем я, есть такие врожденные слабости, которые в конце концов и губят людей.
– От любого врожденного недостатка можно избавиться, – ответил Нильсон. – Я не страдаю дурными привычками своего брата.
С едва заметной улыбкой он смотрел, как Римо поднялся еще на ступеньку. Глупый американец думал, что, медленно приближаясь, он может обмануть Гуннара Нильсона. Неужто он думает, что ему удалось бы подняться на эти несколько ступеней, если бы Гуннар Нильсон ему не позволил?
Нильсону нужно было кое-что узнать. Из-за грохота музыки ему пришлось повысить голос.
– Как ты убил его? – крикнул он. – Из его же оружия?
– Нет, – ответил Римо. – Я вообще не убивал его. Это Чиун.
– Старик-азиат? – Что подтверждало слова черномазого, однако Гуннар никак не мог в это поверить.
– Да, – сказал Римо. – Думаю, что он уложил его ударом ноги в горло, но точно сказать не могу, так как сам при этом не присутствовал.
Еще шаг. Теперь он был слишком близко. Нильсон нажал на курок. Раздался грохот выстрела, но из-за рева музыки его никто не услышал. Белый американец упал. Замертво. Нет, не замертво. Едва коснувшись лестницы, он сделал кувырок вперед и ногами выбил из руки Нильсона пистолет, полетевший через перила вниз.
А американец был на ногах и с улыбкой приближался к Нильсону.
– Прости, – сказал он. – Вот так-то, дорогой.
Нильсон взревел гортанным ревом викингов-берсеркеров.
«Вероятно, – мелькнуло у него в мыслях, – вероятно, на роду Нильсонов лежало проклятие Синанджу». Но он еще мог оправдать гибель Ласы, выполнив семейный контракт. Он повернулся и бросился вверх по лестнице. Девчонка. Он оторвет ей голову.
Он несся, перепрыгивая разом через три ступеньки.
Римо было поспешил за ним, но остановился.
Остановился и Нильсон. На верхней площадке лестницы спокойно и безмятежно стоял древний азиат, в желтом кимоно, с улыбкой на лице.
Римо не расслышал слов, но Чиун, похоже, сказал:
– Рад вас видеть, мистер Нильсон. Приветствую ваш знаменитый Дом.
Нильсон решил, что сможет справиться со стариком. Римо с усмешкой заметил, как плечи Нильсона напряглись, он приготовился броситься на Чиуна, что было равнозначно попытке укусить аллигатора за нос. Нильсон взревел и плечом вперед ринулся на Чиуна. Старик легко увернулся, и Нильсон проскочил мимо. Римо устремился наверх.
