– Что это за отрава? – воскликнул Чиун, указывая на котелок.
Уолфши посмотрел на котелок, затем на Чиуна, затем снова на котелок.
– Бобы, – с невинным видом сообщил он. – Обыкновенные тушеные бобы. Очень питательно, если, конечно, вы не боитесь, что будет пучить.
– А этот жир?
Длинные пальцы старца затряслись над булькающим варевом.
– Свинина. Придает бобам аромат. Вот, попробуйте!
Чиун вырвал палку из рук индейца.
– Уничтожь его, Римо! Чтобы глаза мои больше его не видели!
– Успокойся, Чиун. Он просто...
– Он не просто... безмозглый, никчемный болван! Он хотел отравить Мастера Синанджу, накормив его свиным жиром!
– Господи, я и не думал...
Римо жестом попросил его замолчать. Он прислушивался к лесу. Донесшийся до него звук был произведен явно не лесными обитателями.
Чиун с Римо немедленно разошлись по краям поляны и тут же услышали тот же звук: неясное шуршание листвы и отчетливый хруст веток под человеческой ногой.
Ни слова не говоря, Римо прыгнул в чащу. Послышался шум борьбы и сдавленный крик. Когда Римо показался вновь, на руках он держал маленькую, перепачканную девчонку. Она была без сознания.
– Кто это? – спросил Уолфши.
Римо опустил свою ношу на землю.
– Откуда я знаю? Она оступилась и ударилась головой, прежде чем я успел ее подхватить.
– Что за безобразная одежда! – воскликнул Чиун, сморщив нос. – Может, она музыкантша?
Девушка застонала, приходя в себя. Но увидев троих мужчин, тут же выставила вперед кулачки.
– Спокойно, – сказал Римо, поймав обе ее ручонки своей. – Мы не причиним вам никакого вреда.
Она огляделась – глаза ее были широко раскрыты от страха.
– А вы не заодно с ними? – прошептала она.
– Кто бы ни были эти «они», мы сами по себе. Вы в безопасности.
– Слава Богу! – Девушка зарыдала, упав Римо на грудь. – Я убежала! Мне это удалось!
Римо ласково покачивал ее в своих объятиях. Там, откуда она пришла, жизнь у нее была явно не сахар.
– Вы можете рассказать, что с вами произошло?
– Да... Именно поэтому я здесь, – шмыгая носом, начала она. – Мне нужна помощь. Чтобы спасти остальных.
– Можно по порядку? – попросил Римо. – Кто эти остальные? И откуда вы?
Девушка сжала руки, пытаясь успокоиться.
– Меня зовут Карен Локвуд, – неуверенно начала она, а затем рассказала им о странных событиях, которые произошли с тех пор, как ее подобрал синий «эконолайн».
– Тюрьма на этой горе?
Карен кивнула.
– Думаю, там церковь или что-то в этом роде. Когда я бежала прочь от того места, то оглянулась и увидела колокольню.
