– Весьма немаловажный факт, – прокомментировал Римо.
– Отличный парень, – продолжал Уолфши. – Собирался проведать один старинный францисканский монастырь на самой вершине, а оказалось, что там кишмя кишат солдаты. Прогнали его.
– Солдаты американские?
– Наверно. Он не сказал.
Уолфши завел мотор.
– Погоди. Я должен позвонить, – остановил его Римо.
Гарри за своим прилавком так и сиял.
– Неужели в конце концов вы все же решили его забрать?
– Да. Где здесь телефон?
Гарри указал.
– Сделайте одолжение, выйдите на минутку, – попросил его Римо. – У меня очень личный разговор.
– Конечно-конечно. – Гарри хитро подмигнул. – Симпатичная маленькая подружка?
Римо вспомнил кислую, скорбную физиономию Харолда В.Смита и сказал:
– Не совсем.
Двадцать секунд компьютеры Смита жужжали и пищали, и Римо вскоре получил ответ.
– В горах Сангре-де-Кристо нет американских военных баз, – сообщил по телефону скучный голос.
– Это все, что меня интересовало. – Римо повесил трубку и направился к джипу. – Едем в монастырь. Нам куда?
– На север, – авторитетно произнес Уолфши.
Гарри, ликуя, махал им вслед, пока машина делала круг почета вокруг бензоколонки.
Римо расслабился.
– Хорошо, что мы взяли тебя с собой, – сказал он индейцу. – Было бы крайне неприятно потеряться в этих горах.
Чиун сделал еще один круг и пошел на третий.
– Думаю, пора кончать этот парад и уезжать! – рявкнул Римо.
– Конечно, – согласился Уолфши. – Вот только бы узнать одну вещь.
– Что еще?
– В какой стороне находится север?
Хрупкая блондинка, застонав, схватилась за живот.
– Мне нужен доктор, – с трудом проговорила она сквозь сжатые зубы. – Вы должны мне помочь. Боюсь, это аппендицит.
Она хотела добавить что-то еще, но вдруг согнулась пополам от боли, тяжело дыша.
Тогда словно очнулась ее соседка. Днем сюда, в бывшую часовню, сквозь высокие окна проникал скудный свет, освещая глинобитные стены и грязный каменный пол. Женщины сидели небольшими группами, прижавшись друг к другу, чтобы согреться. У них были серые изможденные лица, лишенные всякого выражения; некоторые хранили следы побоев.
Консуэла Мадера подошла к блондинке. Белокурая девушка и Консуэла, вместе попав в это жуткое, гиблое место, одновременно пришли в себя. Когда сестры Консуэлы поняли, что родители и брат пропали и скорее всего мертвы, они были вне себя от горя. Но на их стенания явились стражники и набросились на девушек с дубинками и кулаками.
Консуэла быстро научилась скрывать свой страх и помогать остальным. Словно по безмолвному соглашению с прекрасной мексиканкой, юная блондинка по имени Карен помогала ей ухаживать за больными и утешать отчаявшихся. С самых первых дней, проведенных вместе, Карен и Консуэла стали преданными друзьями, готовыми друг ради друга на все.
