— И муха не без брюха, — промычал тот в ответ с полным ртом.
Кругом раздались сдержанные смешки. Вдруг, откуда ни возьмись, аэролитом из небесных пространств, в мису Пыхача упал кусок хлеба, и в лицо ему брызнул целый фонтан ботвиньи.
— Ловко, — сказал он, сообразив, видно, кому он этим обязан. — Всякое деяние благо.
И, преспокойно, как ни в чем не бывало, обтерев себе платком лицо, он выудил ложкой хлеб из мисы, а затем стал уплетать его за обе щеки. Такая невозмутимость возбудила между остальными приживальцами еще большую веселость. На беду несколько брызг долетело и до их кормильца-боярина. Просветлевшее было чело его снова омрачилось.
— Кто это бросил? — спросил он, строго озираясь на своих двух сыновей.
— Я, батюшка, — ответил Илюша, пока брат его собирался еще с ответом.
— Ты, тихоня? Пошел же вон!
— Нет, бросил я, — подал тут голос Юрий, приподнимаясь с места.
— Значит, он солгал!
— Не солгал, батюшка, а хотел только выгородить меня.
— Так пошли вон оба!
— Дай им хоть ботвинью-то доесть! Больно уж вкусна, — вступился теперь Пыхач. — Молодой квас — и тот играет. Сам ты, бывало, не так еще бурлил.
— Что-о-о-о?!
Это был уже громовой раскат, предвестник надвигавшейся грозы. Все за столом притихли в ожидании, что вот-вот ударит и молния. Тут внимание боярина было отвлечено конским топотом за окном.
— Кого там еще нелегкая несет? Один из холопей кинулся к окошку.
— Ну, что же?
— Да какой-то верховой. Эй, ты, слушай! От кого прислан и с чем?
— От воеводы, с государевым указом, — донесся явственный отклик.
Илья Юрьевич весь встрепенулся и осенил себя крестом.
— Благодарения и хвала Создателю во святой Троице! Этого указа я ждал ровно десять лет, что не видел царских пресветлых очей. Сердце-вещун говорило мне, что я все же не совсем еще забыт. Ну, детушки, скоро-скоро мы будем в Белокаменной…
— И я тоже! — заликовал Пыхач и захлопал, как ребенок, в ладоши.
— И ты тоже, Емелька-дурак, само собой, на печи туда поедешь. Да где же гонец? Пускай войдет!
И вошел гонец… Да юнец ли это, полно? На плечах — самого грубого сукна полинялый воинский кафтан, в руках — затасканный воинский же колпак с медным репьем на остроконечной тулье, на боку — сабля не сабля, а несуразный какой-то короткий меч… Да и рожа совсем неподобающая: одутловатая, очевидно, от неумеренного употребления горячительных напитков.
— Да это простой ярыжка! — заметил Пыхач и свистнул.
— Не простой, а разбойного приказа! — отозвался осиплым голосом обиженный в своем полицейском достоинстве ярыжка, утирая рукавом свой потный лоб.
