Но пока советские войска отступали. Они сжимались, как пружина. Они ждали своего часа.
Был хмурый, холодный день. Тусклое небо нависло низко над землей.
Связисты, надрываясь, пытались соединить командующего армией с командиром 316-й дивизии. Только что Рокоссовский прослушал Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении панфиловской дивизии орденом Красного Знамени. Дивизия стала 8-й гвардейской. То-то обрадуется Иван Васильевич Панфилов!
Не терпелось Рокоссовскому первому поздравить боевого генерала. Так мало было радости в эти трудные дни, что не хотелось терять ни одной возможности порадоваться вместе с товарищем по оружию, душевно поздравить его, пожелать здоровья, успехов, долгих лет жизни.
Когда связисты соединились наконец с дивизией генерала Панфилова, Рокоссовский схватил трубку:
— Иван Васильевич!
Чей-то глухой голос доложил:
— Генерал Панфилов убит!
Разрыв вражеской мины. Крошечный осколок угодил прямо в висок. Не приходя в сознание, генерал Иван Васильевич Панфилов скончался.
Рокоссовский стоял у телефона в горькой задумчивости. Крохотный, ничтожный кусочек металла унес жизнь человека, полного сил, который так нужен дивизии, армии, народу. Явственно ощутил, как с каждой новой потерей на плечи ложится новая тяжесть…
А бои в подмосковных лесах, на подмосковных дачных полустанках продолжались. Тяжелые, изнурительные оборонительные бои.
Бывший командующий Западным фронтом Маршал Советского Союза Георгий Константинович Жуков много лет спустя в своей книге «Воспоминания и размышления» напишет о тех днях и об армии Константина Константиновича Рокоссовского:
«Бои, проходившие 16–18 ноября, для нас были очень тяжелыми. Враг, не считаясь с потерями, лез напролом, стремясь любой ценой прорваться к Москве своими танковыми клиньями.
Но глубоко эшелонированная артиллерийская и противотанковая оборона и хорошо организованное взаимодействие всех родов войск не позволили противнику прорваться через боевые порядки 16-й армии. Медленно, но в полном порядке эта армия отводилась на заранее подготовленные и уже занятые артиллерией рубежи, где вновь ее части упорно дрались, отражая атаки гитлеровцев».
Маршал Жуков назвал эти соединения:
316-я стрелковая дивизия генерала И. В. Панфилова;
78-я стрелковая дивизия полковника А. П. Белобородова;
18-я стрелковая дивизия генерала П. Н. Чернышева;
1-я гвардейская танковая бригада;
23-я отдельная танковая бригада;
27-я отдельная танковая бригада;
