– Так вы видели Аракса? – спросил Тарик.
Барлоу медленно выдохнул:
– В разное время мы повидали почти всю западную Амайю. Красоту невероятную и уродство тоже. Однажды высоко в горах Скраббер показал нам весьма своеобразные следы.
– Скраббер? – переспросил Конор.
– Мой енот, – объяснил Монте.
– Похожие на следы снежного барана, – сказал Барлоу. – Но они не подходили ни под какие масштабы. Слишком большие. – Он показал размер руками, расставив их на ширину обеденной тарелки. – Некоторое время мы шли по этим следам. Каким бы безумным это ни казалось, выглядели они настоящими. Это было в высокогорной, безлюдной местности. И если это и была чья-то хитрость, то ее очень ловко проделали. Мы поняли, что второго такого случая, возможно, и не выпадет, поэтому мы шли по отпечаткам копыт.
– Он был удивительным, – сказал Монте. – Ничто из того, что мы повидали в этих землях, не существующих на картах, с ним не сравнится.
– Полностью поддерживаю, – подтвердил Барлоу.
– Вы заговорили с ним? – спросил Тарик.
Барлоу хмыкнул:
– Мы были достаточно напуганы, даже глядя на него издалека. Он знал, что мы там были. Аракс закрутил небольшой вихрь, чтобы напомнить, кто тут главный. Когда мы попятились назад, он позволил нам уйти.
– Закрутил вихрь? Как это? – не поверила Мейлин.
– Аракс может влиять на погоду в горах, – пояснил Монте. – Особенно на ветер.
– Вы действительно видели Великое Животное? – спросил Конор, в его глазах разгорелось любопытство.
Бригган ткнулся головой ему в ногу. Конор погладил своего волка.
– Я имею в виду животного большого размера.
Бригган снова боднул его. Конор понял, что совершил ошибку и понадеялся, что позже ему не придется за нее расплачиваться.
Монте взглянул на Бриггана, затем на остальных участников группы:
– Вы, ребята, путешествуете с легендами.
Барлоу уставился на Тарика:
– Те горные вершины – не место для детей. Там даже опытным скалолазам и то не место. Подождите несколько лет. Дайте детям подрасти, набраться опыта. С такими животными, какие у них есть, они станут замечательными.
Сама собой Конора начала распирать гордость от похвалы, он подавил довольную улыбку.
– Хороший совет, – сказал Тарик. – Но мы не можем. Нам придется рискнуть. Но у нас было бы больше шансов, если бы с нами пошли умелые проводники.
Барлоу запыхтел и сдвинул брови:
– Я уважаю вашу миссию, но, по моему разумению, Зеленые Мантии вечно слишком охотно поручают заботы юным. Нас уговаривали что-то сделать, прежде чем мы начали понимать, кто мы такие есть. В одиннадцать я почувствовал себя готовым, и я выжил. Но я видел массу совсем еще зеленых бойцов, кому это не удалось. Зеленые Мантии слишком быстро готовы пожертвовать слишком многим.
