Человек богатый, из помещиков, и Советскую власть ненавидит.
«Хочу, — говорит, — сам, своим глазом, прицеливаться в коммунистов и истреблять их. С первого снаряда расколочу большевистский бронепоезд, и это будет для меня лучшая награда».
Опасный враг. Главное, бьёт без промаха.
— В бой! — закричали бойцы. — Драться с ним!
— А вот кричать ни к чему, — сказал командир. — Криком врага не возьмёшь. Народ вы, я знаю, отважный, каждый из вас готов жизнь положить за Советскую власть.
Но для победы этого мало. Надо ещё научиться метко стрелять.
Стали между боями учиться. Пришлось, конечно, поменьше отдыхать.
Артиллеристы практиковались у пушек. На скорость. На точность наводки.
Пулемётчики брали прицел из пулемётов: дальше — ближе, влево — вправо.
Машинист стал сажать на своё место кочегара, учил управлять паровозом.
А я напилил из полена деревянных кубиков.
Сказал себе: «Как будто это взрывчатка» — и стал составлять из кубиков разные заряды. Тоже для практики.
Наверное, ни в одной школе не учатся так прилежно, как учились на бронепоезде. Каждый понял: одной храбростью врага не одолеешь.
КАК ОБЗАВЕЛИСЬ НОВЕНЬКИМИ ЛОЖКАМИ
Бронепоезд на отдыхе, и ребята, прячась от солнца, сгрудились в холодке.
А по полю знай похаживает наш Старый Солдат.
Наклонится, отставив больную ногу, подберёт что-то с земли — и в сумку. Словно землянику собирает.
— Будете, — говорит, — довольны.
Да и опрокинул сумку.
Со звоном высыпались оттуда осколки снарядов — грязные, колючие уродцы.
— Разложите-ка, — говорит, — ребятки, костёр. Да пожарче!
Разложили на дне канавы.
Прогорел костёр — и зазолотилась большая куча углей.
Дорофеич доволен.
— Открываем, — говорит, — ребята, литейный завод!
И сунул в жар железную лопату.
А на лопате, как в ковшике, — осколки.
И — удивительное дело! — уже нет грязных уродцев. Тают, тают... И засветились серебром.
— Это алюминий, — пояснил Дорофеич. — В снарядах он, чтобы ловчее убивать людей. А мы его определим на пользу солдату. В ложках, ребята, нуждаетесь?
Тут все заговорили разом, перебивая друг друга.
Ещё бы не нуждаться! Деревянные ложки быстро сгрызаются: зубы-то у нас молодые!
Кое-кто из ребят приладился дуть на угли. Угли ещё больше засияли, жару прибавилось.
Дорофеич похвалил помощников.
— Поспевает, поспевает, — шепчет он, глядя на светящуюся лужицу в ковшике. И вдруг выхватил лопату из огня.
Лужицу алюминия он перелил на кирпич.
А на кирпиче у Дорофеича выдолблена ямка — как раз по форме ложки.
