-- Ну я капитан.
-- Ты?! -- Юное безбородое лицо, широко распахнутые глаза, живописные лохмотья и вплетенная в черные волосы красно-зеленая тесьма мало соответствовали представлениям Тайриэла о капитанах.
-- Эй, Квелл! -- неожиданно завопил юнец.
-- Чего тебе? -- отозвался полуэльф с лысой, как коленка, головой и огромным тюком за плечами.
-- Скажи, я капитан этой посудины?
-- Поди проспись после вчерашнего! -- хохотнул названный Квеллом. -- Скажешь тоже... Ya'llarae, уж лет десять, как я с тобой хожу, вроде все время капитаном был. Что вчера буянили, так это ерунда...
-- Ладно, Квелл, иди куда шел... -- Юноша повернулся к Тайриэлу и прищурился. -- Еще вопросы есть?
-- Я хотел спросить, не возьмете ли вы пассажира. Мне нужно поскорее попасть в Эрве.
-- Мы туда не идем.
-- Хорошо, Муир меня тоже устроит.
-- И туда не идем.
-- А куда же вы идете? -- изумился эльф. Не так уж много было в прибрежных графствах портов.
-- С таким пассажиром мы вообще никуда не дойдем, -- загадочно сказал юноша.
-- Я хорошо заплачу.
-- К aark'у твои деньги, -- почему-то тоскливо сообщил он и неожиданно прыгнул головой вниз с причала. Ошеломленный Тайриэл нагнулся посмотреть, с чего бы юному капитану вздумалось топиться, но тому, как видно, просто приспичило освежиться -- его голова с перевитыми тесьмой волосами вынырнула в двадцати футах от причала.
Тайриэл подавил желание покрутить пальцем у виска и отправился на поиски другого корабля, благо в них недостатка не было.
Однако везде его ждал -- где вежливый, где резкий -- отказ. Корабль не готов принять пассажира -- вот единственное, что он слышал, хотя совершенно не понимал, что при этом имеется в виду. Бред какой-то... Подходя к очередному судну, Тайриэл решил уже ничему не удивляться и твердо потребовать вразумительных объяснений, но тут у него едва не отвисла челюсть. Потому что капитаном на этом корабле оказалась женщина. Маленькая худенькая женщина без примеси эльфийской крови, которая, как ему показалось, теребила в руках завязки своего пояса.
-- Не возьмусь, -- негромко, но решительно сказала она.
-- Элья... мне необходимо попасть в графства.
-- Тогда садись на лошадь и скачи во весь дух.
-- Морем быстрее.
-- Морем ты туда никогда не попадешь. Во всяком случае, из Ксеен-а-Таэр.
-- Да почему, в конце концов? -- взорвался Тайриэл. -- Какого... все от меня шарахаются, как от прокаженного?! Здесь что, перевозка пассажиров законом запрещена?
-- Послушай... -- А в руках, внезапно понял эльф, она крутила вовсе не пояс. Длинные гибкие пальцы без особых усилий завязывали бантиком железный прут. Не очень толстый. -- Послушай, ты не слишком далек от истины. Хотя будь ты прокаженным, у тебя был бы шанс, а так...
