Телега резко вздрогнула и покосилась набок.
-- Колесо соскочило? -- встревожился Тайриэл.
Возница, успевший спрыгнуть с козел, затейливо выругался и пояснил:
-- Да нет, просто на камень наехали... Какой aark оставил булыжник посреди дороги?!
-- Не самый умный, -- предположил эльф.
Возница пнул помеху ногой -- камень со стуком укатился в овражек, -- вновь забрался на привычное место и крикнул лошади:
-- Пошла!
-- Вот и город, -- проговорил он через некоторое время.
Тайриэл, сидевший, обхватив руками колени, поднял голову. Они медленно спускались по извилистому тракту, а ниже, казалось, раскинулось отражение звездного неба... Не сразу эльф понял, что огоньков в отражении было больше, заметно больше, чем звезд. Они перемигивались, вспыхивали, гасли, снова вспыхивали и меняли цвета. Некоторые располагались довольно ровными сдвоенными рядами. Тайриэл решил, что это уличные фонари.
Стражник у ворот даже не спросил, куда и зачем они направляются, только махнул рукой: мол, проезжайте. То ли он узнал возницу, то ли здесь это действительно никого не волновало... Телега остановилась возле приземистого домика с вывеской на двух языках, человеческом и эльфийском, ярко освещенной желто-зеленым фонариком: "У серой крысы". Тайриэл поблагодарил так помогшего ему южного эльфа и вошел внутрь. Он и сам не знал, что ожидал увидеть, но ничего странного не заметил: таверна как таверна, в графствах таких полно. Хотя одно отличие все же бросалось в глаза -- посетителей было довольно много, и в воздухе висела удушливая завеса табачного дыма. Тайриэл подавил кашель и подошел к стойке.
-- Привет! -- доброжелательно улыбнулся ему протиравший столешницу хозяин. Его лицо являло собой примечательную помесь человеческих и эльфийских черт и казалось скорее обаятельным, чем красивым. -- Чем могу служить?
-- Комната для меня найдется?
-- Найдется, как не найтись... Надолго к нам?
-- Дня на три-четыре.
-- Дурень, ты отнесешь наконец заказ на угловой столик?! А, darn, извини, это я не тебе, -- спохватился он. -- Найре! Замени меня!
Юное создание неопределенного пола, с шапкой стриженых черных волос, легко перепрыгнуло через столешницу.
-- Я тут, отец!
-- Вижу. Побудь тут, -- он сделал ударение на последнем слове, -- еще какое-то время, пока я с клиентом разбираюсь...
-- Ладно!
-- Прошу тебя следовать за мной... -- Он вопросительно поднял бровь.
-- Тайриэл.
-- Истеан. Ты из северных?
-- Верно, -- откликнулся эльф. -- Как ты догадался?
