– Ты слишком самонадеян. Когда понадобится козел отпущения для новой власти, старайся не попадаться на глаза ее псам, – процедил Бурый.
– Кар-р-р! – ворон насупился. – Надеюсь, до этого не дойдет…
– Ну, хватит уже, – сказал Эол. – Не сгущайте краски. Пророка найдут, и все станет, как было. Тысячелетиями мы сосуществовали рядом в мире и понимании. Закон Свободных – вершина устройства общества! За ним следует уже только личностный рост индивида в интересующих его сферах деятельности. Разве может быть что-то лучше этого?
– Может. И это – власть!.. – фыркнул Бурый.
На стене появилась мордочка Мисси:
– Эол, ты, что, не видишь, тебе звонит твоя подружка Анни.
В правом верхнем углу действительно мигала надпись «Звонок. Анни». Эол заерзал на диване:
– Я не буду отвечать.
– Кр-р-р! Вот в чем дело!..
– Ну-ка ответь! Нельзя так поступать с девушкой, пусть даже ты и свинья, – сказала Мисси.
– Эол, – Бурый допил последний глоток. – В любом случае ответь.
– Нет.
– Тебе придется. Или я отвечу за тебя, – кот выпустил порцию дыма. Надпись все еще мигала.
– Ладно. Я… только в кабинете.
– Ну, так давай быстрее! – скомандовал Бурый.
Эол встал: «Что я ей скажу? Извини, я случайно в тебя влюбился?» Он закрыл за собой тяжелую дверь.
– Да. Я слушаю, Анни.
На стене появилась она. Эол не хотел смотреть на нее и пристально разглядывал узоры на столе. Но не видеть ее он не мог. Ему показалось, что Анни стала еще красивее. Это повергло в еще большее уныние. «Как я вообще мог подумать, что такая девушка сможет заинтересоваться мной? Я… А почему нет?» Эта мысль придала ему странную свободу, будто его отпустили щипцы никчемности и ущербности. Он выпрямился и посмотрел ей в глаза. Она улыбалась.
– Эол, ты… неправильно меня понял… Я… хочу быть с тобой…
– Что? – он шагнул вперед, споткнулся и чуть не упал.
Она продолжила:
– Я не успела тебе сказать – ты так быстро исчез.
– Я подумал… – у Эола перехватило дыхание, в груди затрепетала крыльями радужная птица счастья и, увидев открытую дверцу клетки, выпорхнула на свободу, – Анни!.. Анни!.. Я боялся услышать «нет». Ты засмеялась… А я… – он рассмеялся. – Анни…
– Прости меня. Я не сдержалась. В это же время за твоей спиной еще один самец объяснялся в любви, и это было так… необычно…
Они весело рассмеялись. Повисла пауза, но на этот раз она не казалась Эолу такой страшной и нелепой, как это было раньше. Сейчас в этой тишине они просто смотрели друг на друга и улыбались. Нарушил молчание Эол:
