– Смотри-смотри, молодец, Гром, умничка! – она побежала к самцу у дерева.
Черный мускулистый гоминид с умным видом держал в руках каменный топор, сделанный по технологии Анни.
«Умничка? Да ну, подумаешь – обычное дело. Анни! Анни, я люблю тебя!» Он чуть не выкрикнул эти слова, но вовремя спохватился. Нет, не сейчас.
Он подошел еще ближе и, заикаясь, сказал:
– Они п-привыкают к-ко мне.
– Эол, у тебя все хорошо?
– Да-да, я просто волнуюсь.
– Чего? Ты никогда не видел первобытных людей?
– Нет-нет. Я… просто…
Земля ушла из-под ног. Перед глазами встал туман. Сейчас!.. Но слова застряли в горле. Эол сглотнул, слова превратились в воду и медленно потекли наружу:
– Я-я… – он подошел вплотную к Анни, – люблю… тебя…
Лицо Анни побелело. Она подалась вперед, взгляд скользнул по лицу Эола и устремился куда-то позади него и… она прыснула от смеха…
Это был удар ниже пояса, да со всего размаха, да тяжелым сапогом. Эол чуть не присел от боли. Его разрывало на части, внутри все кипело, бурлило. Ему казалось, что он раздвоился, вышел из оболочки и смотрит на себя со стороны. На себя сгорбившегося, униженного, отвергнутого – мерзкое зрелище. Эол в мгновение ока переместился в свой кабинет, упал на холодный стол и уставился в звездное небо на потолке. Мысли загустели.
На далекой планете Анни застыла в нелепой позе, готовая для нежных объятий, но… отвергнутая. Ее улыбка стала какой-то диковатой, нервной. А под раскидистым деревом вожак уже настиг молодую самочку и принялся вытворять с ней нечто первобытное, страстное, мокрое и хлюпающее. Он рычал от удовольствия и крепко сжимал молодое тело. Самка еле слышно визжала, но очень активно помогала самцу. Они быстро закончили и разошлись в разные стороны, а Анни все еще стояла неподвижно.
«Что я наделала?.. – думала она. – Надо сейчас же позвонить, объяснить!.. Дура! Какая же я дура!»
– А ты!? – она обратилась к прикрывшему веки, блаженно отдыхающему вожаку. – Не мог подождать немного? Ты как всегда…
Она исчезла. Гоминиды, привыкшие к прощаниям, удивленно рыскали глазами в поисках своего наставника-божества, только вожак оставался равнодушным.
Эол лежал неподвижно. Холод металлического стола уже не чувствовался. Тело словно одеревенело, покрылось тонкой пленкой, отделяющей его от черноты вокруг. Он с удивлением понял, что вокруг полнейшая тьма – вроде эмулятор работал, а звезд не было. Но пространство шевелилось, точнее мрак слегка колыхался, словно бурлил черными пузырями, изредка поблескивающими в тусклом свете. Или ему только казалось это движение. Было относительно спокойно и даже как-то приятно, словно тело покалывало мизерными электрическими зарядами – не причиняющими неудобства, а скорее щекочущими. Но за спиной что-то рождалось. Это что-то приближалось с бешеной скоростью. Оно направлялось именно за Эолом. Оно жаждало поглотить его. Это был тот самый ужас! Страх смерти! Нет, даже не смерти, а мучений. жутких, невероятных мучений… Но Эол знал, что надо не поддаваться ему… Страх накрыл, закружил, понес… но как всегда покорно отступил, встретив холод разума.
