В 1793 г. Наполеон проявил недюжинные способности при взятии контрреволюционного гнезда — Тулона, где осели роялисты и англичане, и был произведён в бригадные генералы. Ему было всего 24 года, но в революционной Франции было немало способных военачальников, получивших генеральские эполеты совсем молодыми. Однако корсиканцу благоволила сама Госпожа Удача. Назначенный в 1796 г. главнокомандующим Итальянской армией, он за два года сумел нанести ряд поражений сардинским и австрийским войскам, воевавшим против Франции, и заставить их подписать мир на выгодных для его родины условиях. В 1799 г. Наполеон совершил государственный переворот, вошедший в историю как Восемнадцатое брюмера, и захватил власть. Спустя пять лет он был провозглашён императором французов, причём сам Римский папа специально приехал из Вечного города, чтобы возложить корону на его августейшую голову. Войны, известные как наполеоновские, велись в 1800 г… 1805–1815 гг. К 1809 г. императорствующий генерал подчинил своей воле почти всю Западную и Центральную Европу, и на карте появилась империя, равной которой не было со времён римских императоров. Гениальный стратег и инноватор Наполеон благодаря реорганизации создал боеспособнейшую и сильнейшую армию в мире, с триумфом входившей во все столицы континентальной Европы.
Однако многолетняя война против всей Европы должна была когда-нибудь сказаться на материальных и людских ресурсах Франции. Да и революционный дух и энтузиазм армии должен был истощиться. Этот кризис пришёлся на 1809–1811 гг., когда, по иронии судьбы, Первая империя достигла своего наивысшего военно-политического могущества и наибольшего территориального расширения. Авантюрный поход на Россию, гибель почти всей «Великий армии», национально-освободительное движение европейских народов — всё это завершилось свержением Наполеона и его ссылкой на остров Эльбу в 1814 г.
Спустя всего несколько месяцев Наполеон совершил «полёт орла»: он тайком покинул Эльбу и высадился во Франции. Начались знаменитые «Сто дней» Против Наполеона, без единого выстрела захватившего власть во Франции, в который уже раз вооружилась вся Европа и выставила миллионную армию. Эпопея Наполеона завершилась в 1815 г, близ бельгийской деревни Ватерлоо, когда его армия была разгромлена англичанами и пруссаками. Наполеон во второй раз был сослан, но на этот раз на остров Святой Елены, где умер спустя шесть лет, отравленный своим же приближённым.
