– Эй, старичок! – снова раздался голос. – Который в туфлях.
Римо обернулся и увидел высокого блондина лет двадцати, с мускулистыми ногами, который смотрел на него с издевательской усмешкой.
– Куда это ты так вырядился, папаша? На бал-маскарад, что ли?
– Это ты ко мне обращаешься? – спросил Римо.
– Ну а к кому же еще?
– Я думал, это ты ему, – сказал Римо, кивая в сторону Чиуна.
– Он ведь сказал «старичок», – возразил Чиун. – Какое это может иметь отношение ко мне?
– Не обращай внимания, – сказал Римо и снова повернулся к блондину. – Так чего ты хотел?
– Я просто хотел узнать, на что ты надеешься, если собираешься бежать с нами. Тебя же кондрашка хватит. И что это с тобой за тип? – Он взглянул на Чиуна. – Эй, монгол! Что ты здесь забыл?
И блондин разразился хохотом от своего собственного остроумия. При этом он топтался на месте, разогревая мышцы.
Чиун шагнул к нему и наступил на правую ногу парня своим шлепанцем.
Тот замер на месте. Ощущение было такое, будто его ногу раз и навсегда пригвоздили к земле.
– Эй! – вскрикнул он. – Пусти меня!
– Ты, шут гороховый, – произнес Чиун, – скоро твоему веселью придет конец. Запомни это. Как бы быстро ты ни бежал, Римо все время будет на шаг впереди тебя. На один шаг. Ты ни за что не сможешь обойти его, как бы ни старался, как бы быстро ты ни бежал. Это обещание, которое Великий Мастер Синанджу дает тебе за твою наглость.
Чиун убрал ногу, и блондин, смутившись, уставился на него, недоумевая, как такое тщедушное существо могло с такой силой придавить ему ногу.
– Не волнуйся, – сказал блондин. – Твой парень еще наглотается за мной пыли.
– Он будет все время на один шаг впереди, – повторил Чиун, подняв вверх палец с длинным загнутым ногтем.
Когда он отступил назад к Римо, тот спросил:
– Почему ты просто не съездил ему по роже?
– Я хотел, – ответил Чиун. – Но мне неизвестны правила этих дурацких соревнований. Может случиться, если этот болван не будет в состоянии бежать, количество участников окажется недостаточным или еще что-нибудь, и придется начинать все сначала. Поэтому я решил сделать то, что сделал.
– Вот что, Чиун, я не против выполнить обещания, которые ты даешь за меня, но, по-моему, ты упустил из виду один момент.
– Какой?
– Что этот белобрысый чурбан должен прийти на финиш по крайней мере четвертым. А если он будет плестись в хвосте, то для нас Олимпиада накроется. А вместе с ней и твои денежки от рекламы, не говоря уже о том, как расстроится Смитти.
