Билет, по цене равный мечте многих его сверстников. Мечте покинуть Землю, за эпоху глобальной индустриализации пропахшую нефтепродуктами и тяжёлыми металлами. Планету, на которую стекались ресурсы со всех колоний империи людей. Планету, превратившуюся в один гигантский завод. Да, и на ней тоже можно было отдохнуть, но это не шло ни в какое сравнение с отдыхом на Илиане. Поэтому билет стоил так дорого, что если бы не отличное окончание второй ступени, семье Масти он был бы не по карману.
Илиан был планетой небольшой, но довольно тёплой. Местное население на ней тоже присутствовало, и в один из периодов своей истории даже пребывало в определённом расцвете. Их упадок начался ещё до того, как явились земляне-колонисты. Он был вызван затяжной и кровопролитной планетарной войной. Земляне появились позже, но их приход ещё больше ухудшил положение коренного населения. Илианцы оказались довольно падкими на кофеин и никотин, и отдали за них в конечном счёте за это свою планету. Были среди них и недовольные, не поддавшиеся влиянию колонистов, но их удалось без особого шума подавить военным путём. Теперь Илиан был дружественной планетой, а по факту ещё одной колонией землян, которые использовали его в основном для отдыха, так как никаких ощутимых запасов значимых ресурсов там не было. Это был один гигантский курорт, что в целом устраивало землян, которым на своей планете не удалось бы так спокойно отдохнуть.
И вот наконец спасительный сигнал. После него монотонный голос начал говорить предупреждение о том, что во время входа в гиперпространство необходимо пристегнуть ремни и надеть кислородные маски, в которых по желанию можно отрегулировать состав дыхательной смеси. Это сообщение было скорее формальностью, несоблюдение которой ничем не грозило, таковы был современные технологии. Поэтому друзьями Масти это сообщение было встречено всплеском хохота и возгласов. Но сам Масти так не считал - для него разрешение надеть кислородную маску было как спасение. Он наощупь нашёл её рядом с собой и тут же натянул на голову.
Уже первые вдохи принёсли ему небольшое облегчение: голова быстро прояснялась, а гул отдалялся, как будто бы воздух, обогащённый кислородом, был волшебным лекарством. Друзья продолжали шутить над ним, но со временем перестали его замечать. Когда сознание его достаточно прояснилось, он отвернулся от них, и на небольшом пульте управления подачей воздуха включил добавление к дыхательной смеси лёгкого снотворного. Несмотря на то, что ему полегчало, Масти знал, что во время гипердвижения ему лучше просто спать. После того, как у воздуха в дыхательной смеси появилась небольшая отдушка, он понял, что снотворное наконец-то подано и, просто откинувшись на спинку, стал думать о чём-то хорошем. Жаль, конечно, что его отдых начнётся только тогда, когда он проснётся. Зато, это всё пройдёт на одном дыхании, потому что он уснёт, а проснётся только когда они выйдут из гиперпространства. Думая об этом он закрыл глаза, проснулся от того, что кто-то толкал его в плечо.
