Лесник встретил сталкера на окраине Рыжего Леса. Суровое лицо с глубокими морщинами на лбу, длинные, мохнатые брови, серые внимательные глаза с сеточкой морщин, загоревшая грубая кожа, несмотря на то, что в Рыжем Лесу, да и вообще в Зоне невозможно загореть, поскольку солнце здесь нечастый гость как и новости с Большой Земли. Прошла всего неделя с тех пор как Бобр и ученый Валерий Степанович покинули Лесника. Несколько больших дней отделяли сталкера вчерашнего от сегодняшнего и как знать сколько дней превратят его в сталкера будущего. Хотя и на Лесника видимо тоже повлияли те несколько дней с тех пор как от оставил двух гостей в одном из своих лесных домиков. Его лицо осунулось, взгляд ранее блестевший искорками смеха теперь выдавал тревогу, шапка — ушанка теперь не торчала лопоухо щечками во все стороны болтая шнурками в такт тяжелому, но бесшумному шагу а была стянута в корзинку.
— Здорово дед, — поздоровался Бобр.
— Привет, парниша, привет — не очень радостно, но все-таки с нотками облегчения поприветствовал его Лесник. — Я знал что ты вернешься, только долговато что-то.
Бобр внимательно искоса глянул на Лесника.
— Быстрее не получалось. А ты откуда знал что я приду?
— Зона поведала. Видела она тебя, ждет. — сказал Лесник поворачиваясь на возвратную тропу. — Голоден?
Бобр кивнул головой, вспоминая что и правда не ел нормально уже два дня, наверное это видно было теперь по его осунувшемуся лицу с темными кругами под глазами, выдававшие ночи мучительных, неуспокоительных и безрезультатных раздумий. Не спрашивая куда именно они идут Егор зашагал следом, странно чувствуя ощущение того что каждый шаг за широкой спиной Лесника приносит ему облегчение.
— Как твои… — вспомнив недавний набор новых охранников вместо погибших снорков Борьки и Яшки — твои эти, новенькие?
— А-а-а, — догадываясь о чем спрашивает сталкер протянул дед, — Киргиз и Старый?
— Ну да, наверно они. А кто Киргиз? — с интересом спросил Егор.
— Киргиз — снорк, охотник, кровосос по-вашему — Старый. — ответил Лесник пригибаясь от метившей ему в лицо ветки. Сталкер повторил движение Лесника. — Да что они, оба молодцы, стараются. Правда, давеча стрелял кто-то в обоих, подранил, но ничего они стрелков не тронули, я проверял, просто спрятались как велено было.
