Вернувшись обратно по тоннелю к провалу откуда они выпали, по пути подобрав гнутый кусок арматуры, вполне подходящий на роль кошки и кусок кабеля, Бобр соорудил зацеп, которым он благополучно зацепился до уцелевшую часть бетонного свода и, пропустив Мелкого первым полез следом. Став на карачки, привязав рюкзак к ноге, они снова отправились в путь. Тоннель постепенно сужался, что было плохо, на зато постепенно перестал снижаться и начал подниматься вверх, сначала сталкер ползя на четырех конечностях просто опустил голову, исподлобья следя за снорком, затем ему пришлось согнуть сильнее руки в локтях, но долго двигаться он так не смог и через час такого хода, от которого ломило все тело он скомандовал передых, после которого теперь уже действительно тесный тоннель, где в свете фонаря оседающие пылинки казались ночным дождем под светом прожекторов, заставил Егора ползти по нему на животе, Мелкий тоже перешел на движение ползком, но для него все движения были легче. «Вот я дурень — то, Севу, тоже надо было привязать, да раздеться, а то застряну тут» — подумал сталкер прикидывая, что выбраться из комбинезона в нынешних условиях можно будет только при помощи Мелкого, а если тоннель будет сужаться и дальше, то уж лучше вылезти из него сейчас. Тем временем нора продолжалась и продолжалась, хуже всего были плавные повороты, которые заставляли сталкера переживать не свойственные ему приступы клаустрофобии, когда казалось, что тоннель сдавило сверху или сбоку, а Мелкий исчез из виду. Сталкер с трудом боролся с раздражением, даже снорк нервничал и издавал негодующие звуки, рюкзак, который казался приемлемой обузой, теперь как будто бы кто-то тянул на себя, как только Бобр хотел двинутся вперед, пот заливал глаза от вдохнутой пыли, которая через время перестала высмаркиваться пересохло в носу и стало трудно дышать, попробовав отдохнуть сталкер понял что на душе становится только хуже, «черт, неужели нельзя было лезть через холм наверх?… Хотя может и нельзя, может быть там ждали и ждут…». Наконец не веря своим глазам сталкер разглядел корень дерева в стене норы. — Мелкий, мы уже близко, давай поднажми! — обрадовано крикнул он вперед. Мелкий рыкнул. Постепенно запахи с поверхности начали докатываться до человека, запах гнили, разложения… «похоже на черную клетку» — озадаченно размышлял Егор вдыхая тяжелый воздух. Последние метры усилий, снорк исчез из виду, а нора казалось не просто стала узкой, а живой, она как будто всасывала сталкера обратно и на каждое его вымученное движение она словно делала глотательное движение и проталкивала его на столько же назад. Бобр шипя и извиваясь, с трудом контролируя приступы бешенства прорывался сквозь ее объятья. Наконец цепки руки ухватили его за плечевые накладки и сильно потянули.
