До замерзающего под проливным дождем ученого Бобр, несмотря на всю возможную скорость добрался только у рассвету. Ученый сидел обхватив себя за колени, стуча зубами от холода и вжавшись в камень. Переодевшись под проливным дождем в принесенный сталкером комбинезон Сева, Валера, стуча зубами и не морщась ополовинил фляжку с разведенным спиртом, которую заботливо предложил ему сталкер. Выдохнув и задраив забрало комбинезона, отчего стекло изнутри запотело и несмотря на усиленно заработавшие встроенные системы вентиляции еще долго отказывалось очищаться.
— Готов? — устало спросил ученого сталкер.
— Готов. — почти перестав трястись от озноба ответил тот. — А что с этими? — спросил он, имея ввиду ушедших вслед за сталкером и не вернувшихся бандитов.
— С этими? С этими все. Только один остался, но и тот уже не бандит. — поворачиваясь спиной к товарищу и сверяя направление с ПДА ответил сталкер, чувствуя как притороченный к поясу артефакт «снежинка» ослабевает, а вместе с этим начинают проступать легкие, пока еще только намеки на горящие в ногах от долгого перехода, почти бега мышцы, да накатывает пока еще не заявившая во весь голос о себе жажда. — Пошли потихоньку, идти далеко.
— Идемте Бобр, как я рад вас… тебя видеть. А что с тем одним оставшимся? — спросил по внутренней связи ученый.
— Снорк он теперь, Валер. И не спрашивай, как так получилось, не смогу объяснить. Вон он погляди. — сказал сталкер не поворачиваясь лицом к ученному и указывая рукой в сторону.
Приглядевшись ученый различил из-за пелены дождя фигуру сидящего на четвереньках человекообразного ссутулившегося создания в насквозь промокшей бандитском прикиде и с противогазом на голове. Уродливость формы головы внушала недоумение.
— Бобр, а что это у него с головой? — косясь на мутанта спросил растерявшийся и удивленный ученый.
— Что у нас у всех с головой? — неожиданно для себя задумчиво переспросил сталкер. — А ты про это? Это у него фонарик под противогазом, он его так одел, прям поверх.
— А что ж не снял?
— Не до этого видать было. — отстраненно ответил сталкер. — Ну все, наука, ходу. Мне тебя еще Сахарову вернуть надо, у нас договор. Чувствую «снежинка» устала, ей теперь бы несколько дней полежать, подзарядиться… а то перегорит… ну посмотрим, пусть повисит еще.
Наука вздохнула и, пошатываясь, побрела вслед за сталкером, подсвечивая фонариком его рюкзак. Снорк неслышной и практически невидимой тенью следовал за ними чуть в стороне и позади.
