Дорогу на выход он знал прекрасно, где-то там среди камней и пучков серой, но живой травы пустоши его ждал Мелкий. Через пару часов он вышел к окраине леса, еще несколько минут и вдалеке показалась прыгающая фигура приближающегося снорка. Сталкер скорее почувствовал ее вначале, а потом отыскал глазами. Приблизившись на десяток метров, Мелкий застыл разглядывая контуры кровососов и псевдогиганта тупо выставившегося в спину человеку.
— Знакомься, Мелкий, это Смелый, Горбатый и Харитон. Они теперь будут с нами. — мысленно собрав их всех в кучу и сделав что-то вроде снимка семейной фотографии он разослал их каждому мутанту, с удовлетворением замечая, что делать это становится все легче и легче. — Ну что, Мелкий, покажешь где схрон? — Бобр мысленно показал ему картинку его подельников, бутылки казаков, патроны, койки. — Радостно заухав, снорк пришел в движение и часто оглядываясь поскакал на запад, указывая направление. «Вот и славно» — облегченно подумал Бобр, «за мной». Шагая по неуютным просторам пустынных земель, сталкер однако постоянно крутил головой и часто пользовался верхним зрением, несмотря на то что эти земли были практически необитаемы и бесплодны для ищущих постоянной наживы людей. Несколько раз он замечал сбившихся в кучу слепых псов, тревожно нюхающих воздух и провожающих их группу слепыми мордами, одиноких бродящих в поисках падали необычайно крупных плотей, и мелькнувшую кучку кабанов где-то на грани восприятия, которые спускались в овраг напиться из мутной радиоактивной лужи. Но чаще всего он наблюдал серые быстро исчезающие в траве и мелькавшие в виде красноватых пятен в подземных норах тушки тушканов, это была их империя. Робкие и незаметные днем, они превращались во все пожирающих и непобедимых альфа- хищников на этой территории, которую со сгущением сумерек освобождали от своего присутствия все остальные мутанты, и только застигнутые в этих местах ночью люди, находили здесь последнее пристанище. Небольшие кустистые аномалии, стоявшие то поодиночке, то небольшими группами он обходил, засекая их и зону их срабатывания другим, не верхним, а альтернативным зрением. Так же легко и играючи он наблюдал в них слепые пятна находящиеся в зоне их покрытия, но не доступные для их воздействия. Постепенно все три вида зрения, человеческое глазами, альтернативное, позволяющее разглядеть невидимые ранее явления и верхнее зрение, которое позволяло сталкеру выбирать точку обзора над ним самим — соединялись. «А ведь я дома!» — внезапно пришла к нему в голову мысль, «может ну его в сторону комбинезон то?» — подумал сталкер, чувствуя легкость в груди и желание вновь почувствовать живительные вибрации Монолита, но понимание того, что теперь его враг не Зона, а люди заставили его удержаться от этого порыва. Тем временем Мелкий привел их к присыпанному землей квадратному металлическому люку. Раскидав присыпавший его грунт он вцепился своими измененными крючковатыми пальцами в толстую цепь от какого-то подъемного механизма, на которой висел амбарный замок, сначала несильно, но постепенно приходя в неистовство он начал рвать ее из приваренных к люку и раме скоб.
