Прибегает запыхавшийся Сокул. Мы слышим слова полковника: «Подготовить все как следует».
Полковник очень требователен и не терпит никаких отклонений при выполнении отданных приказов. Сам он тоже являет собой образец солдата. Спит и живет в таком же шалаше, как и мы. Всегда выбритый, форма на нем чистая, сапоги блестят, хотя переходы он совершает пешком вместе с нами.
Поручник Сокул собирает взвод разведки и объявляет:
— Прилетят. Идем готовить место для приема груза.
Мы знаем, что это означает, так как уже не раз занимались подобным делом. Прибыв на вырубку, начинаем выбирать место для костров. Поручник Сокул говорит, что необходимо разложить пять костров в виде буквы «Т». Мы собираем сушняк и укладываем его в кучи, в каждую из которых кладем бутылки с бензином. Командир взвода назначает людей, чтобы следить за кострами, и высылает связного с донесением о том, что место для приема грузов с самолетов подготовлено.
Тем временем в лесу становится темно. Весь день со стороны деревни Шаласы гремели выстрелы. Это наши отряды отражали атаки врага. Сейчас выстрелы постепенно стихают, немцы после нашей контратаки отходят от леса довольно далеко.
Мы лежим, курим. Самотный беспокоится, не забыл ли о нас наш повар Палка и пришлет ли он нам что-нибудь поесть или придется всю ночь работать «на пустое брюхо». Его размышления прерывает пока еще далекий гул моторов. Сокул посылает двух разведчиков провести обоз к назначенному месту. Командир взвода разведчиков организовал также охрану и оборону места выброски грузов. Враг довольно близко, нужно быть готовыми ко всему. Тем более что сейчас идет речь о грузах, без которых мы уже не сможем долго сражаться.
Ночь становилась все холоднее. Мы сидели у заготовленных куч хвороста, почти не двигаясь, вслушиваясь в тишину, до боли звенящую в ушах. И только время от времени раздавалось фырканье обозной лошади или звяканье удил.
В накинутой на плечи немецкой шинели я разговаривал с товарищем Самотным, старым коммунистом. Он рассказывал мне, как перед войной за участие в забастовке был арестован, как сидел в тюрьме в Радоме, а затем в Сандомире, где встретился с коммунистами. Он учился у них марксизму, дискутировал с ними по вопросам социальных несправедливостей в предсентябрьской Польше. В тюрьме он понял, что такое Советская власть, что необходимо сделать, чтобы и у нас власть в свои руки взял рабочий класс. Выйдя из тюрьмы, он включился в борьбу за осуществление этих идей. Он мне объяснил, что наша борьба является продолжением той борьбы, только сейчас первостепенной задачей является изгнание оккупантов и освобождение родины.
