Опустив голову, в раздумьях Андрей шёл по дощатому тротуару, как вдруг рядом остановился возок. Андрея окликнули:
– Григорий, ты ли это?
Андрей поднял голову.
В возке, на мягком сиденье, обшитом сафьяновой кожей, восседал князь Куракин.
– Я. Здравствуй, князь. – Андрей склонил голову.
– Ты куда пропал?
– Так ведь самозванца скинули. Кому и зачем я сейчас нужен?
– У Москвы да у царя всегда врагов много найдётся. Ты почему не в войске?
– Надоело сабелькой без толку махать.
Князь понял его слова превратно:
– Ну да, обошли тебя наградой и лаской. Ни чинов, ни званий, ни денег. Василий Иванович-то, Шуйский, не зря старался – ноне на престоле он самодержец. А тебе, как я понял, ничего не отломилось?
– Вроде того.
– Нехорошо. Так ведь напомнить о себе надо было! Ты ведь не холоп – ты сын боярский! Да и, насколько я наслышан, самозванец от твоей руки погиб. Али не верно?
– Верно, от моей. Но глаза мозолить да должности при дворе выпрашивать я не мастак.
– А ты знаешь, я ведь на днях с Василием Ивановичем виделся – спрашивал он о тебе.
– Не может быть! С чего вдруг?
– Не знаю, не сказывал. Я бы, может, и холопа за тобой послал, да не знаю, где живёшь.
– Я слишком мелкая сошка, чтобы князья мой адрес знали.
– Не прибедняйся! Кстати, князь Шуйский не тот человек, чтобы попусту интересоваться. Так где тебя найти можно?
– На постоялом дворе на Сретенке.
– Это там вывеска – крендель и щука под ним на подносе?
– Точно, там.
– Вот и славно. Я, как государя увижу, скажу о тебе. Бывай здоров!
Андрей поклонился, и возок уехал. Ха – как же, вспомнит!
Но, видимо, он на самом деле был очень нужен, потому что уже вечером в дверь комнаты постучали.
– Входите, открыто. – Андрей полагал, что пришла прислуга.
Но в комнату вошёл служивый в кафтане, весь из себя неприметный какой-то. Незапоминающееся лицо – мимо пройдёшь и через секунду уже не сможешь вспомнить, как он выглядел. И одежда под стать: ни блестящих пуговиц, ни яркой рубашки – вся тёмных тонов. А вот взгляд острый. Только вошёл – мигом комнату осмотрел, Андрея с ног до головы взглядом смерил.
– Ты, что ли, Григорий Валуев будешь?
– Я.
– Человек, с которым ты сегодня встречался, к себе зовёт. Собирайся.
– Прямо сейчас?
Служивый кивнул. Андрею он не понравился серостью, безликостью и цепким взглядом – так выглядели заплечных дел мастера, наёмные убийцы. В голове мысль мелькнула – не по его ли душу человечек пришёл?
Андрей открыл сундук, однако человек сразу же предупредил:
