– Ну и какая от всего этого польза? – спросил Римо.
– Ну, вообще-то мы получили контроль пока еще не над всеми данными. Понимаете, мы этим занимаемся в чисто исследовательских целях – чтобы выяснить, как далеко простираются возможности компьютеров. Но Харолд – это тот парень, который только что вышел, – он полагает, что сможет глубоко внедриться в систему компьютеров Военно-воздушных Сил и заставить их нанести ракетный удар, если он этого захочет.
– Будем надеяться, что никто его не сведет с ума, – заметил Римо. – Надеюсь, он найдет что покурить на улице.
На экране вдруг бешено и беспорядочно замелькали буквы и цифры.
– Что происходит? – удивился Римо.
Он заметил, что пятая цифра – активность русских – подскочила до девяти.
– О Боже! – ахнула Памела.
– Что происходит? – повторил Римо.
– По-моему, русские нанесли по нам ядерный удар, – сообщила Памела.
Седьмая цифра – состояние города Нью-Йорка тоже перескочила с нуля на девять.
Римо ткнул в эту цифру.
– А это что значит?
– Это значит, что мы только что были уничтожены в результате ядерного удара, – поведала Памела.
– А это не так плохо, как я раньше думал, – сказал Римо. – Я ничего не чувствую.
– Наверное, в систему закралась ошибка. Цифра девять означает полное уничтожение, – сообщила Памела.
– Значит, компьютер ошибся, – сказал Римо. – Ну что ж, на то он и глупая машина.
Третья и четвертая цифры на экране сменились.
– А это что означает? – спросил Римо.
– Это означает, что Командование стратегической авиации получило сообщение об этом мнимом нападении и теперь занимается проверкой.
Третья цифра снова вернулась к нулю.
Римо сказал:
– Это означает, что они все проверили и беспокоиться не о чем.
Памела кивнула.
– Но посмотрите на четвертую цифру, – сказала она.
Это была цифра девять.
– А это что означает? – спросил Римо.
– Это означает, что где-то в Соединенных Штатах есть ракетная база, и ее командование полагает, что все мы уничтожены. И, вероятно, они собираются нанести по русским ответный ракетный удар. – Она отвернулась от экрана и посмотрела на Римо. – По-моему, началась Третья мировая война.
– Вот приключение на мою задницу, – заметил Римо.
Но Памела Трашвелл его не слышала. Она подумала о Ливерпуле, своем родном Ливерпуле, о том, что ее родная Англия взлетела на воздух в огне ядерной войны. Она подумала о десятках миллионов гибнущих людей, и тогда – вероятно, это была типично британская инстинктивная реакция на мировую войну – она потянулась к молнии на брюках Римо.
