Павел Иванович прохаживался по комнате, заложив руки за спину.
— Раб, довольный своим положением, — вдвойне раб, — резко произнес он.
Доложили, что пришел бурмистр.
— Зови! — приказал Павел Иванович слуге.
На пороге комнаты показался высокий старик. Он низко поклонился, густая, с проседью борода почти коснулась пола. Павел Иванович подошел к нему и остановился разглядывая.
— Это что у тебя? — кивнул он на книги в руках бурмистра.
— Книги недоимочные, ваше благородие… — начал объяснять тот.
— Хватило книг-то все недоимки записать? — перебил его Борис.
— Чего-с? — переспросил бурмистр.
Павел Иванович махнул рукой Борису, чтобы он замолчал.
— Недоимки за вами большие, — сказал Павел Иванович. — Почему так случилось?
— Изволите видеть, — торопливо стал объяснять бурмистр, косясь на Бориса, — недоимка большая у нас, это верно. Но мужики, ваше благородие, вконец обнищали… Вот взять хотя Парфена Макарова…
— Это тот, что в новых сапогах сегодня вышел? — засмеялся Борис.
Бурмистр растерялся. Бары, видно, и слушать не хотят. Того и гляди, за бороду да на конюшню.
— Ну ладно, — сказал Павел Иванович. Не вытаскивая рук из-за спины, он ногой открыл печную дверцу. — Бросай сюда книги!
Старик испуганно заморгал глазами. Ничего не понимая, он наклонился и осторожно положил книги рядом с печкой.
— Фу ты, господи! — Павел Иванович наклонился и сам стал бросать книги в печку, потом ногой запихнул поглубже в огонь. — Вот так их, подальше! — с ожесточением проговорил он.
В печке затрещало, пламя быстро охватило всю кипу книг. Павел Иванович закрыл печку, повернулся к бурмистру и, отряхивая руки, сказал:
— А мужикам передай, что недоимки их сгорели, но чтобы больше этого не было. Слышишь? Ну, иди.
Бурмистр судорожно мял в руках шапку и, кланяясь, стал отступать к двери.
— Ну, теперь поблагодарит нас батюшка, — сказал Борис, когда бурмистр ушел.
— Ничего, — ответил Павел Иванович. — Мы его уверим, что мужики нищие и с них взять нечего.
6
В октябре 1814 года в Вену съехались европейские монархи в сопровождении более чем ста тысяч придворных, дипломатов, военных и просто лакеев, чтобы перекроить карту Европы ради «реконструкции общественного порядка» и «продолжительного мира, основанного на справедливом распределении сил». В Вене собрался штаб европейской реакции, чтобы разработать план генерального «успокоения» народов.
Время проводили весело, на раутах и банкетах правители Европы решали судьбы народов и стран.
