Беглый осмотр показал, что вертолет Немерова был пуст.
– Чиун, – сказал Римо, – ступай к президенту и охраняй его. Его собирается убить вице-президент. А мы с Мэгги помешаем Немерову завладеть казной.
Не успел он договорить, как Чиун выскочил из вертолета на лужайку и помчался ко дворцу.
У входа во дворец стояли по стойке смирно два гвардейца. Они внимательно наблюдали за вертолетами, за людьми, высадившимися из них, и теперь – за старым азиатом, который несся к ним по густой зеленой траве.
Гвардейцам было приказано не впускать никого во дворец. Крайние меры предосторожности, как объяснил им сам вице-президент Азифар.
Чиун уже приблизился к ним, и они скрестили винтовки, чтобы преградить ему путь. Внезапно Чиун исчез. Один из гвардейцев повернулся к другому и спросил:
– Куда делся этот старик?
– Не знаю, ответил тот, – а тебе не показалось, что кто-то сказал «прошу прощения»?
– Нет, – произнес первый гвардеец, – не могло такого быть.
Опять встав по стойке смирно, они принялись наблюдать за Римо и Мэгги, которые направлялись к восточному крылу.
На первом этаже центральной части дворца находился еще один гвардеец.
Почувствовав похлопывание по плечу, он оглянулся и увидел рядом с собой старого азиата.
– Где президент? – спросил Чиун.
– Что вы здесь делаете? – спросил его в ответ гвардеец.
С его стороны было глупостью задавать такой вопрос. Острые как ножи пальцы Чиуна ткнули его в солнечное сплетение, вызвав у гвардейца мучительную боль.
– Дурак. Где президент?
– Вверх по лестнице, – выдохнул гвардеец, превозмогая боль, и затем потерял сознание.
Чиун бесшумно поднялся по лестнице. Со стороны казалось, что его ноги, скрытые длинным одеянием, не двигаются. У тяжелых двойных дверей, явно ведущих в кабинет президента, охраны не было. Открыв дверь, Чиун вошел внутрь.
У противоположного конца комнаты за своим столом работал президент Дашити. Заметив Чиуна, он вздрогнул и изумленно приподнялся. Затем он сказал:
– Простите мне мое удивление. Не каждый день приходится видеть у себя в кабинете столь причудливо одетого азиата.
– В этом мире ничему нельзя удивляться, – произнес Чиун.
– Ваша правда, – согласился президент, шаря рукой по столу в поисках кнопки вызова охраны, чтобы гвардейцы вывели этого чокнутого старика из кабинета.
Чиун погрозил ему пальцем, как напроказившему ребенку.
– Будьте ко мне терпеливей, господин президент. Вас вот-вот попытаются убить.
Да, несомненно сумасшедший. Но как он проскользнул мимо охраны?
