— Ну, выдай ему кисть, — сказал он Степочке довольно резко. — Пусть помалярничает.
— Пойдем красить крышу, — шепотом сказал Степочка Коле.
Они вышли из кабинета, и Степочка повел Колю вверх по лестнице.
— Каков наш Витмак, а? — спросил он.
— Ведьмак, — сказал Коля.
— Ведьмак? — повторил Степочка и рассмеялся.
Но сразу сдержался — ему не хотелось смеяться над Виталием Макарычем.
— Почему Ведьмак? — спросил он.
Коля не знал, что сказать.
— Он лохматый.
— Мало ли что, — сказал Степочка. — Он молодец. Мне жаль уезжать отсюда только из-за него одного.
— А ты разве собираешься уезжать? — удивился Коля.
— Мы об этом еще поговорим, — сказал Степочка. — Это долгий разговор.
В брезентовой прозодежде, сшитой на взрослого, с длинной кистью в руках, Коля красил крышу. Железные листы гремели у него под ногами. Он макал кисть в ведерко с парижской зеленью, накладывал жирную краску на промасленное железо и медленно пятился вниз по склону. За его спиной склон обрывался и начиналась пропасть. Но Коля старался не оглядываться. Когда он оглядывался, ему становилось страшно.
В двух метрах от него, так же пятясь и так же размахивая кистью, работал Степочка. Маленький, он совсем тонул в своей прозодежде с засученными брюками и рукавами. В сторону пропасти он даже не косился. Он двигался так уверенно, легко и беспечно, словно ее не существовало.
Они красили весь тот склон крыши, который обращен был к реке. Солнце жгло им спины сквозь брезент. Краску нужно было класть ровно, всюду одной густоты, и это поглощало все их внимание. Прошло больше часа, прежде чем они настолько привыкли к работе, что начали разговаривать.
— Хороший, но странный, — сказал Степочка.
Коля сразу понял, что он говорит про Виталия Макарыча.
— Чем же странный?
— Не странный, а так… Со стариком Архиповым, например, дружит. Ты знаешь старика Архипова?
— Знаю, — сказал Коля, — он нам вчера донес вещи с вокзала.
— Архипов приходит в школу, Виталий Макарыч запирается с ним в кабинете, и они долго разговаривают.
— О чем?
— Ну, это никому неизвестно. Они при немцах по партизанскому делу подружились.
— Архипов был партизаном?
— Не знаю. Был, кажется, связан с партизанами.
— А Виталий Макарыч?
— Витмак партизанил.
— Где?
— Здесь, в городе. Он нездешний, он был учителем где-то в Молдавии. Немцы посадили его в лагерь, но он сбежал, пришел сюда и вступил здесь в партизанский отряд.
— Здешний отряд немцы весь перебили, — сказал Коля. — Восемнадцать человек.
