— Жутко мне что-то, братец Ростислав, — говорил Никита. — Не разбойничья ли шайка там, на берегу, на повороте чернеет?
— Нет, то лес опять начинается. Продрог ты, Ники-тушка, от этакой погоды и измаялся от бессонных ночей, вот тебе и мерещатся все воры да разбойники. Сбитеньку горяченького теперь бы попить да соснуть хорошенько, и опять стали бы мы с тобой прежними удалыми молодцами. А так срам один. Словно девицы пугливые, каждого куста боимся!
— Как батюшка расхваливал мне свои поездки! — уныло говорил, не слушая товарища, Никита — Как жалел, что болезнь помешала ему ехать в этот раз! А по-моему, нет радости с товаром ехать, особенно в нынешнее время. Нельзя спокойно красотой мира Божьего любоваться. Днем едешь — только по сторонам озираешься, а ночь придет — и совсем плохо станет: ни спать спокойно, ни огня развести; знай прислушивайся да приглядывайся. А что тут разглядишь! Впереди тьма и позади тьма. Там лес чернеет, тут берег черный; темна вода в Днепре, и в небе ни зги не видно. Да и всю-то нашу Русь тьма теперь покрыла. Когда-то опять настанут времена спокойные, светлые и веселые, когда и торговым людям, и мирным гражданам житье вернется прежнее, беззаботное!
— А сказать тебе одну тайну мою, Никитушка? — проговорил в раздумье, как бы еще не решаясь, Ростислав.
— Ну, скажи!
— Сказал мне старец Григорий в Новгороде, чтобы, приехав в Киев, пошел я в Берестово к старцу Андрею и передал ему, что Ярослав выступает к Киеву. Вот одолеет Ярослав Окаянного…
— Ссс!.. — просвистело что-то в воздухе, и стрела пронзила остроконечную мурмолку Никиты.
— С нами крестная сила! — воскликнули оба. — Вот и опять, видно, на разбойников наткнулись.
В ладьях засуетились. Торговые люди схватились за луки. Началась перестрелка. Вокруг лодок стрелы, свистя, падали в воду Купцы пускали стрелы наугад в тьму ночную. Скоро на берегу послышались крики и стоны стрелы, видно, попадали. Отстреливаясь, купцы налегли сильнее на весла, ладьи быстро помчались. С берега сыпалось все меньше стрел, да и те, не долетая, падали в воду. Скоро перестрелка совсем прекратилась.
— Слава Тебе, Господи, — облегченно вздохнули молодцы.
— Видно, разбойников немного было, — проговорил Ростислав. — Не рассчитали они своих сил, да и нас в темноте не рассмотрели. Счастье наше в этот раз: скоро и легко отделались.
— Дал бы Бог, чтоб эта ночь прошла поскорее, — вздохнул Никита. — Наутро уж в Киеве будем.
— Сосни, Никитушка, отдохни; я и один посижу.
