— Это уж его княжеское дело, — ответили Иван с Егорием.
— А зачем вы в Любеч-то едете? — опять спросил Якша.
— Брат старца Андрея Семен в Любече живет, — заговорили Иван и Егорий, — и занемог старец. Ну, Андрей и послал нас к нему.
— А откуда же стало ведомо Андрею, что брат его в Любече занемог? Во сне, что ли, видел?
— Не во сне, — быстро ответил Иван, — а помнишь, на прошлой неделе купцы из Любеча на ладьях в Берестово и Киев приезжали: вот они-то и привезли весточку. Пора-то страдная, сразу отлучиться нельзя было, да и теперь не отлучились бы, но старец Андрей все настаивал, чтоб ехать скорей. А ты, милость твоя Якша, куда путь держишь?
— Правду ли вы мне говорите или нет, не знаю, а я вам правду скажу: еду к великому князю. Здесь неподалеку его стан, хотите — поезжайте со мною.
— Время дорого.
— Ну, как хотите, а если бы послужили ему, он не забыл бы вас. Еду я к нему, но вот и село: надо здесь старика Сороку повидать.
— Кланяемся, — ответили Егорий с Иваном.
Остановившись в селе у избы Сороки, о котором говорили, что он по-прежнему привержен к вере языческой и занимается волхвованием, Якша вошел к нему в избу. А Иван с Егорием стали советоваться, как бы проехать так, чтобы не наткнуться в пути на Святополка. Думали, не вернуться ли в Берестово, чтобы известить о близости Святополка, но решили, что не стоит, ибо в Берестове хотя и надеялись, что Борис придет раньше, чем Святополк узнает о кончине великого князя, но считали возможным, что Святополк может опередить Бориса.
Им удалось уехать не замеченными Якшей и проехать бором к Вышгороду так, что Святополк остался в стороне. Но за Вышгородом ночью они наскочили на ватагу пьяных людей: это были воины Святополка, которые, загуляв в Вышгороде, не пошли с ним к Киеву, а затем, сказав, что они отправляются догонять Святополка, пошли на деле грабить соседние деревни и села.
— Умирает, а может, уж и умер ваш князь Владимир, — кричали они, нападая на мирных людей, — теперь на великокняжеском столе будет наш князь Святополк! Подавайте-ка добро ваше — погулять хотим!
Наткнувшись на эту ватагу, Егорий с Иваном насилу отделались от них благополучно, да и то только благодаря находчивости Ивана, уверившего пьяных, что они с Егорием посланы Святополком и Якшей в Любеч и Смоленск приготовить людей к известию о занятии великокняжеского стола Святополком. А когда воины Святополка стали высказывать сомнение относительно верности слов Ивана, он сумел напугать, что Святополк жестоко покарает их, если они не поверят ему и не оставят их с Егорием в покое. Иван с Егорием, отделавшись от пьяных, отъехали на некоторое расстояние, и Егорий сказал:
