Пространство колыхнулось, расходясь волнами во все стороны.
- Проклятье! Курт! Это была моя любимая блузка и туфли!
Я с трудом разлепил глаза и посмотрел на Айрин кутавшуюся в плащ. На полу у ее ног быстро истлевала в пыль одежда. С гулким треском мебель, которую доставили в подвал, осыпалась древесной трухой.
- Да черт! Курт, я тебе это припомню!
Айрин с красным от стыда лицом вынула из-под плаща черные тряпицы и бросила на каменный пол.
- Вот теперь я хочу в душ! Тебе бы в цирке работать! Раздел донага девушку! Только белье купила!
Когда круги перед глазами перестали плавать, я увидел только край ее плаща, скрывшийся за витком лестницы. По телу прокатила теплая волна восстанавливающая организм.
Внезапно все вокруг заполнила непроглядная тьма. Тело стало легким словно воздух. Усталость и все остальное словно отошло на второй план.
Я стоял на коленях, а вокруг меня словно рябь на воде вибрировали слои пространства, уходящие так далеко, куда мне еще не приходилось заглядывать.
Я услышал одинокие хлопки ладонями. Повернув голову, я увидел Безымянного Старейшину.
- Молодость - пора глупостей и нетерпимости. Однако именно это и толкает молодежь вперед. Твое наказание завершено. Через временной виток ты снова должен явиться в крепость на суд старейшин. На этом все.
Старейшина, повернувшись ко мне спиной показывая, что разговор окончен неторопливо пошел в сторону винтовой лестницы.
Тьма предо мной сгустилась и приняла облик большого ростового зеркала.
Я был в своей истинной ипостаси.
Плащ снова лежал на моих плечах, нашептывая и успокаивая, коса эхом отзывалась из глубин мировых слоев, готовая придти по моему зову.
И маска.
Сняв ее с лица, я вздрогнул, глядя на длинную неровную трещину пересекавшую маску по диагонали.
- За все приходится платить.
Через час я уже широко шагал по дождливой улице нового для меня мира. Интересная и немного неприятная тенденция. Жизнь умеет преподносить не всегда приятные сюрпризы.
Мир относился к категории технологических. В половине случаев - это тупиковая ветвь эволюции человеческого общества. Примерно одна сотая таких цивилизаций способна двигаться вперед, большинство же ожидает скатывание к каменным молоткам и племенным обычаям. Не сразу, а через несколько поколений после очередной войны за территории, власть или очередной ресурс.
Город был довольно красивым. Чистые улицы, ровное покрытие дорог, аккуратные тротуары и аллеи. По дороге и по небу проносились замысловатые аппараты, служащие местным средством передвижения. Здания небоскребов небыли похожими на однотипные спичечные коробки из стекла и бетона. Срезу было видно, что над городом работали великолепные дизайнеры и инженеры.
