Начальник штаба разинул рот от удивления. Капитан, недавно переведенный в гарнизон из Пентагона, где не принято вести фронтальную атаку на другие правительственные ведомства, тем более на министра, почувствовал, как у него подгибаются ноги. Сержант глядел прямо перед собой; никто не заметил, как побелели у него костяшки пальцев. Хапт держал телефонную трубку и не пытался в нее кричать, его слова были и без того весомы. Вашингтон притих; Хапт прикрыл трубку ладонью.
— Проверяют, — объяснил он и подмигнул капитану. Показать войскам стойкость под огнем — дело полезное, Это успокаивает личный состав и закаляет его нервы.
— Полагаю, вы правы, — снова раздался в трубке голос генерального прокурора. — Эти двое действуют не по обычным каналам, но у них действительно имеется мандат министерства юстиции. Сейчас проверяются подробности.
Генерал заранее подключил к телефону динамик, чтобы разговор был слышен подчиненным.
— Хочу заверить вас, сэр, — сказал Хапт, — что расследование будет справедливым и беспристрастным. — С этими словами он повесил трубку.
Начальник штаба, старый вояка, десять лет просидевший в официальном Вашингтоне, первым понял смысл случившегося. Форт-Брэгг обратил в бегство само министерство юстиции, и если тому удастся перейти в контрнаступление, то удар придется исключительно по Форт-Диксу. Так прокладывается дорога к славе: катастрофа превращается в победу.
Радостно выпрыгнув из кресла, он со всей силы хлопнул командира по спине.
— Старый проныра, — завопил он, — ты опять на коне!
Тут и капитан сообразил, что победа осталась за ними.
— Ну и ну! — протянул он. — Никогда бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами!
Сержант, чья грудь была увешана ленточками, заработанными героической и опасной службой в штабах от Висбадена до Токио, понимающе ухмыльнулся.
— Если позволите, сэр, — отчеканил он, — нервы у вас железные.
Выслушав льстивую похвалу, генерал напустил на себя серьезный вид.
— Не будем забывать, что и в министерстве юстиции работают такие же люди, как и мы. Их можно пожалеть.
— А как насчет командира гарнизона Форт-Дикса? — подал голос капитан.
— Попытаюсь его вытащить, — пообещал генерал Хапт. — Не надо было ему соваться в эти дела! Вот что происходит, когда имеешь дело с зеленым, необученным личным составом. Вечно он попадает впросак!
— Но гарнизоном Форт-Дикса тоже командует генерал, — молвил капитан.
— Полагаю, полковник лучше меня объяснит, что к чему, — сказал генерал Хапт.
