— Что это у тебя? — пробормотал Даниэль.
— Йодная настойка, — глядя приятелю в глаза, проговорил Жак.
Даниэль взмолился:
— Отдай мне, Тибо…
Несмотря на охвативший его ужас, он ощутил нежность и восхищение; Жак словно гипнотизировал его; и еще он почувствовал, что снова входит во вкус приключения. Жак сунул пузырек обратно в карман.
— Пошли, — мрачно сказал он. — Когда сидишь на месте, голова хуже работает.
В четыре часа они вернулись на набережную. Вокруг «Лафайета» царила невероятная суета; нескончаемой вереницей тянулись по сходням грузчики; нагруженные ящиками, они были похожи на муравьев, перетаскивающих личинки. Мальчики тоже шагнули на сходни; Жак шел впереди. На свеженадраенной палубе работали матросы, спуская лебедкой груз в зияющий провал трюма. Коренастый человек, горбоносый, с черной бородкой в виде подковы и румяными гладкими щеками, руководил погрузкой; на нем была синяя куртка с золотой нашивкой на рукаве.
В последний момент Жак стушевался.
— Простите, сударь, — сказал Даниэль и неторопливо стянул с головы шляпу, — вы капитан?
Человек усмехнулся:
— А в чем дело?
— Это мой брат, сударь. Мы пришли попросить вас… — Еще не успев закончить фразы, Даниэль почувствовал, что сделал неверный ход, что теперь все пропало. — …взять нас с собой… в Тунис…
— Ах, вот как? Совсем одних? — сказал человек, прищурившись. Его взгляд говорил больше, чем слова; в налитых кровью глазах мелькнуло на миг дерзкое, даже чуть-чуть безумное выражение.
Даниэль продолжал выкладывать заранее заготовленную ложь, — у него теперь не было другого выхода.
— Мы приехали в Марсель, чтобы найти здесь отца, но ему предложили место в Тунисе, на рисовой плантации, и… и он нам написал, чтоб мы ехали к нему. Но у нас есть деньги, мы заплатим вам за проезд, — добавил он от себя, поддавшись внезапному вдохновению, но тут же понял, что это заявление выглядит так же неуклюже, как все остальное.
— Ладно. Но здесь-то вы у кого живете?
— У… ни у кого. Мы к вам прямо с вокзала.
— И никого в Марселе не знаете?
— Н… нет.
— И, значит, хотите отплыть сегодня же вечером?
Даниэль готов был ответить «нет» и удрать. Но он пролепетал:
— Да, сударь.
— Ну так вот, мои птенчики, — ухмыльнулся человек, — вам чертовски повезло, что вы напали не на старика, потому что он ужасно не любит таких шуток, он тут же бы приказал вас сцапать и доставить в полицию, чтобы вывести на чистую воду… Хотя, впрочем, с такими шутниками по-другому и нельзя… — неожиданно заорал он, хватая Даниэля за рукав. — Эй, Шарло, держи малыша, а я…
