«А что если я запью эту мешанину теплой водой», – подумал Римо. Должно же что-то улучшить ее вкус!
– В прошлом году умерли насильственной смертью несколько богатых молодых девушек из семьи Липпинкоттов. Так, по крайней мере, мы считали. Но, как теперь оказалось, на самом деле эти девушки не погибли. В их гробах оказались тела других людей. Мы считаем, что кто-то похитил этих девушек и вывез тайком в Африку в качестве рабынь. Нечто вроде рабства наоборот.
Римо отвернул кран с горячей водой и наполнил стакан. Прихлебнул. Не помогло.
– Рабство наоборот? – переспросил он.
– Да, – сказал Смит. – Черные захватывают белых.
– Что же тут «наоборот»? – удивился Римо. – Рабство – оно и есть рабство.
– Конечно, – сказал Смит. – Я имел в виду, что исторически белые всегда порабощали черных, а не наоборот.
– Только идиот живет историей, – изрек Римо, повторяя то, что сказал однажды Чиун, и чего он так и не понял.
– Верно, – согласился Смит. – Ваше задание в сущности достаточно простое – отправиться в Бусати, узнать, что случилось с Липпинкоттом, освободить девушек и вернуться обратно.
– А почему бы это не сделать через правительство?
– Нельзя, – ответил Смит. – По нашим сведениям, за всем этим просматривается сам президент Бусати – генерал Ободе. Если мы обратимся к нему напрямую, он тут же убьет этих девушек. Нет. Сначала нужно их освободить. После этого, наше правительство будет иметь дело с Ободе, и тогда ему не выкрутиться.
– Могу я ликвидировать Ободе?
Смит отрицательно покачал головой.
– Слишком рискованно. Он, правда, сумасброд, но это наш сумасброд. Его убийство может повлечь за собой большие проблемы в этом регионе.
– Вы сказали, что по вашим данным тут замешан Ободе. А насколько надежны ваши источники? – спросил Римо.
– Непогрешимы, – ответил Смит. – Источники ЦРУ.
– А ваши источники знают, где находятся сейчас те девушки?
– Нет. Нам известно только, что в столице Бусати есть белый дом с железными воротами.
– Значит, вы не знаете, где они. Так?
– Так.
– И вы не знаете, как были похищены эти девушки. Правильно?
– Правильно.
Римо положил обратно в холодильник и утку, и рис. Ничто не могло улучшить их вкуса.
– Знаете, Смит, что я вам скажу? – вздохнул он. – В Америке уже ничего не срабатывает, как надо. Ничего.
