Ларенц выглядел флегматичным, и уж если оживлялся, то, как правило, не к добру: либо устраивал очередную постыдную экзекуцию над рабочими-военнопленными, либо творил скорую расправу над проштрафившимся солдатом, или готовил бумажную пакость кому-нибудь из руководящего состава, уединившись в свой «комендантхаус» — единственный кирпичный дом на территории полигона. К счастью, на рабочих объектах и пусковых позициях он бывал редко.
Крюгель блаженно нежился на утреннем солнышке, когда услыхал сзади на асфальтовой дорожке знакомый солдатский, четкий шаг штурмбанфюрера. Поежился, но оборачиваться не стал (может, пройдет мимо?..).
— Принимаете солнечные процедуры, герр оберст? — спросил с иронией комендант.
Крюгелю пришлось-таки повернуться, сделать удивленно-обрадованные глаза.
— О да! Прогреваю ключицу. Еще в госпитале рекомендовали врачи.
— Вы прямо-таки становитесь солнцепоклонником! — учтиво и доброжелательно сказал Ларенц.
«Черт побери! — обеспокоился Крюгель. — Что он затевает, этот черный иезуит? Неспроста разливает елей…» Произнес благодушно:
— Мы все солнцепоклонники, в сущности… Не случайно наш фюрер — хайль фюрер! — избрал государственной символикой древний знак огня, олицетворение солнца.
— Прекрасно сказано, оберст! Но насколько я сведущ, эти свиньи-славяне пошли еще дальше: в свое время они объявили солнце главным богом. Не так ли? Может быть, я ошибаюсь, тогда вы, как специалист по России, поправьте меня. Битте.
— Я не силен в истории… — ушел от ответа Крюгель и опять демонстративно повернулся к солнцу. Пусть не воображает, что ему, штурмбанфюреру, майору по званию, дозволено вот так высокомерно и вальяжно играть казуистикой в общении с полковником. Пусть чувствует дистанцию.
— Я, собственно, явился к вам с предложением, герр оберст, — сухо кашлянул Ларенц. — Вы не смогли бы прямо сейчас поехать со мной на аэродром для встречи важных гостей? Если, конечно, позволяет ваша чрезмерная занятость.
Разумеется, это был приказ. Но и ехидная колючка тоже. Разве мог удержаться Ларенц, чтобы лишний раз не пришпилить этого «ленивого оберста»?
— В этом есть необходимость?
— Безусловно.
— Я готов.
Правда, не совсем понятно было, почему именно ему предложено встречать «важных гостей»? Почему не Фрицу Грефе, ведь он, шеф-инженер, командует здесь парадом, а вовсе не Крюгель? Ну это выяснится…
Встречающая кавалькада состояла из бронеавтомобиля, черного бронированного «мерседеса» и бронетранспортера с солдатами-эсэсовцами в хвосте колоны. Это выглядело внушительно, хотя до аэродрома было рукой подать — он начинался сразу же за территорией полигона, буквально за колючей проволокой. Значит, следует ждать действительно важных гостей, если Ларенц принял такие меры предосторожности…
