***
Эстес устал гораздо больше, чем сам думал, поскольку, будучи окруженный вуду-колдунами и зомби, упал в гамак и мгновенно уснул. Когда же, в конце концов, его разбудило давление на мочевой пузырь, он был удивлен тем, что солнце на небосклоне уже опустилось. Облегчившись у ближайшего дерева, он вошёл в дом.
ВиВи на кухне шинковала бамию, в воздухе витал аромат кипящей зелени и свиного шпика. На мгновение она подняла взгляд, чтобы кивнуть в знак приветствия, и возобновила своё занятие.
– Соня должна проснуться через час. Когда вы все будете готовы, я прикажу Левону отвезти вас в город.
– Вы уверены, что это хорошая идея?
– Не вижу, почему нет. Машина зарегистрирована, страховка оплачена, у Левона есть права. А водит он лучше некоторых.
– Жаль слышать, что Возлюбленный Папа умер.
В дверном проеме кухни стояла Соня. Ни ВиВи, ни Эстес не слышали её приближения, хотя дощатый пол старого дома скрипел при каждом небрежном шаге.
– У него был рак в животе, – вздохнула ВиВи и вытерла руки о передник, повязанный вокруг талии. – В конце концов, смерть стала милостью.
Она положила бамию в большую белую эмалированную чашку и поставила её в холодильник эры Frigidaire>[23].
– Что тебя привело в Новый Орлеан?
– Хочу повидаться с Мальфеисом.
ВиВи скривилась, как будто съела лимон.
– С этим дьяволом? Лучше будь осторожнее, девочка.
– Не волнуйся, – Соня ткнула в сторону Эстеса большим пальцем: – Я взяла кое-кого прикрыть мне спину.
– Его? Он не имеет зрения.
– Может и так, но он быстро учится, – пока Соня говорила, на нижней челюсти играли желваки. – Он знает, что искать, даже если этого не видит.
– Сдается мне, то же самое говорят о психах, – ответила ВиВи. – Без обид, мистер Эстес.
– Я не обижаюсь.
ВиВи отрицательно покачала головой.
– Я прекрасно знаю, что говорить вам не делать чего-то – значит, только укреплять вас в решимости это сделать. Поэтому я лучше отправлю вас идти своей дорогой.
Она открыла подвальную дверь и крикнула в темноту:
– Левон! Выводи машину! Отвезешь мисс Соню и мистера Эстеса в город!
Послышался звук, как будто мешок цемента протащили по грязному полу, и спустя несколько секунд Левон показался на свет из глубин подвала. У Эстеса по коже побежали мурашки, когда мёртвый взгляд зомби упал на него. Если Левон и заметил его нездоровое облегчение, то на лице у него этого не отразилось.
Они на расстоянии последовали за зомби, шаркающим к задней двери по направлению к гаражу. ВиВи стояла, вперив тёмный взгляд в колдовское дерево, в то время как бутылки медленно покачивались от влажного бриза, дувшего с реки, а затем сорвала пустой маленький голубой флакон из-под духов, пробка которого до сих пор наглухо закупоривала горлышко. Она повернулась и отдала его Соне.
