— Правда, честь, походы, победы, слава, слава, слава! — отвечал шут и, сняв колпак с бубенчиками, подбросил его и подхватил неловко опять на свою острую, плешивую голову.
— А еще что? — сказал Павел Петрович.
— Ревность, женины дрязги, салоны, туфли, рога, рожки!
— Лови! — крикнул Суворов, бросая шуту червонец.
Все знали нелады и ревность великого полководца к жене, ему изменявшей, несколько раз уже затевавшего с ней развод и вновь мирившегося.
— А от меня? — сказал король Август Понятовский.
— Старое венгерское, векселя, польские фляки, подагра, паутина!
— Дерзкий шут! — покраснев и надувшись, сказал развенчанный король и отошел.
Государь потирал руки от удовольствия. Вельможи улыбались.
— Ну, а вот от этого? — спросил государь, указывая на поэта и сенатора Державина.
— Оды, лесть, ябеды, кляузы, рифмы, стопы, реестры, мемории, тропы, фигуры, наказы, указы, синекдохи, гиперболы, архивная моль!
— Что от меня родится, Иванушка? — спросила хорошенькая, белокурая монастырка с родинкой на щеке.
— Капризы, стрекозы, лилии, розаны, леденчики, пастила, тряпки, башмаки, бантики!
— А от меня? — спросила другая смуглянка с огненными глазами.
— Яд, ревность, кинжалы, змеи, драконы, черные маски, червонцы!
— А от меня, Иванушка? — спросила полная, высокая девица.
— Варенье, соленье, печенье, пряженье, четырнадцать котят!
— Ну, Иван, теперь и мне скажи, что от меня родится? — сказал, наконец, и государь.
Все с интересом ожидали ответа шута. А он сморщился, подперши одной рукой голову, а другой растирая под ложечкой:
— Ой! Ой! Живот болит! — взвыл, наконец, шут.
— Говори! Говори, брат! — требовал император. — Назвался груздем — полезай в кузов.
Шут повесил на сторону голову и плачевным тоном забормотал:
— От тебя, государь, родятся: чины, кресты, ленты, вотчины, сибирки, палки, каторги, кнуты!
Услышав такой дерзкий ответ государю, придворные помертвели от ужаса, ожидая грозы, в то же время одни радуясь, другие горюя, что вызвал ее именно шут временщика Лопухина и его дочери. И гроза уже приближалась. Император стал пыхтеть, отдуваться, откидывать голову назад, лицо его потемнело и перекосилось судорогой… Еще мгновение и страшный припадок слепого гнева уничтожил бы смелого шута да и тех, может быть, кто подвернулся бы при этом. Но, к счастью, четырнадцатилетняя прелестная Дашенька Бенкендорф и несколько других монастырок подошли к государю и с низким реверансом просили его пожаловать на луг, посмотреть игру в горелки. Мгновенно настроение императора изменилось. Он расцвел улыбкой и, предложив руку Дашеньке, пошел на обширный луг, где уже игра была в полном разгаре и монастырки, со звонкими криками и смехом, неслись, словно античные нимфы, ловя друг друга.
