.
– И вот вы говорите мне, что доктор Льюис разбирается в вопросе лучше, а эти четверо – включая нобелевского лауреата – ошибаются. Все ошибаются! Так ли я понял ваши слова? В этом смысл вашего высказывания?
Сердце Магдалены замирает на несколько мгновений и, кажется, скользит куда-то вниз.:::::: Ох, бедняга Норман.::::::
– А-ах-хуа-х-ха-А-ХХХХХ-хок-хок-хок!
Так громогласно Норман никогда прежде на памяти Магдалены не хохотал. Он весь светится, будто услыхал что-то невероятно приятное.
– Я знаком со всеми четверыми джентльменами, а трое из них – мои друзья!
Он принимается хмыкать, будто не может облечь в слова плотный поток мыслей.
– Вообще говоря, на днях я ужинал с Риком и Бет Лабро.
Норман вновь хмыкает, откидывается на стуле и выдает широчайшую и счастливейшую на свете усмешку, будто все планеты выстроились в нужном ему порядке.
Магдалена не верит, что Норман сказал такое вслух! «На днях» – это был большой банкет Американской ассоциации психиатров, устроенный в Джавитсовском центре в Нью-Йорке в честь «Рика» Лабро и его Нобелевской премии. Магдалена все время была рядом с Норманом. Его «ужин с Риком и Бет» заключался в том, что Норман стоял примерно двести четырнадцатым в очереди человек из четырехсот, выстроившейся к «Рику» на рукопожатие. Когда Норман наконец добрался до «Рика», он сказал: «Доктор Лабро? Норман Льюис из Майами. Поздравляю». На что «Рик» отвечал: «Сердечно благодарю». На том он и закончился – «ужин с Риком и Бет»!
:::::: Наш столик отстоял от столика «Рика и Бет» на длину футбольного поля.::::::
Великий инквизитор переключается на свой коронный тон ядовитой иронии:
– Я рад, что вы хорошо проводите время, доктор Льюис, но это не…
Хря-а-а-сь!
– А-ХХХААХААХ хок-хок-хок! «Хорошо проводить время» – это и близко не передает того, Айк!
Хохот Нормана, его зычный голос, двухсотпятидесятиваттный позитив волной накрывают Айка Уолша.
– Это было волшебно! Наверное, никто не ценит Рика так высоко, как я, – и, к слову, Сэма, Гиббси и Мюррея тоже!
:::::: Гиббси? Не думаю, чтобы он хоть раз в глаза видал Гибсона Чейнинга.::::::
– Все они передовые ученые в нашей области-и… хххХХХХ хок-хок-хок. Вы забавный парень, Айк! АххХХХхок-хок-хок!
Айк, судя по его виду, не находит в происходящем ничего забавного. Лицо его поскучнело. Блеск в стальных глазах погас. Кажется, он ищет, чем ответить. Наконец говорит:
– Отлично, значит, как я понял, вы признаете, что в сравнении с этими четырьмя специалистами ваше…
