— Энтузиазм — весьма похвально, мой дорогой Люцифер, но мы должны соблюдать осторожность. Мы должны всегда помнить о том грязном деле на Боу-роад.
На это я разозлился, но прикусил язык. Как я уже говорил, некоторые факты — слишком лично и болезненно.
Я немного устал после всех вечерних развлечений, но было совершенно очевидно, что у начальства появилась для меня еще какая-то работенка. Он высморкал свой нос-пуговку и достал из портфеля папку. Пока он изучал ее содержимое, я изучал ногти. Утром, подумал я, надо будет сходить в турецкие бани.
— Ты получил мою записку? — спросил он наконец.
— Боюсь, я еще не просматривал почту. Я опаздывал, знаете ли, со всеми этими убийствами.
Карлик озадаченно посмотрел на содержимое своего носового платка.
— Ты знаешь Дурэ?
— Дурэ?
— Джослин Дурэ. Наш человек в Неаполе. Несколько дней назад мы получили от него каблограмму.
Он кинул мне квадратный клочок оберточной бумаги. Я быстро пробежал его глазами.
САШ ВЕРДИГРИ. КРАЙНЕ СРОЧНО ДЕТАЛИ ПОСЛЕ
Я поднял глаза:
— Французский для начинающих?
— Вердигри и Саш были весьма уважаемыми учеными.
— Были?
— Оба погибли. С разницей в день.
— Неужели? — Я похлопал по щеке телеграммой. — И что еще может сказать Дурэ?
— Мало что. Он исчез.
— Хотите, чтобы я этим занялся?
Джошуа Рейнолдс моргнул.
— Я был бы тебе очень благодарен.
Я взял папку у своего старинного нанимателя и, кивнув, вышел из туалета. По привычке я вымыл руки.
Вернувшись в объятия влажной ночи, я двинулся к Даунинг-стрит. Весело пожелав полисмену, стоящему на посту около Номера Десять, доброй ночи, я вошел в дом Номер Девять.
Претенциозно, не так ли?[9] Но кто-то же должен там жить.
Почему я занимаю Номер Девять — долгая и не очень поучительная история. Когда-то давным-давно люди моего покойного отца владели землей, на которой была построена Даунинг-стрит, и хотя ПЕВ[10] отхватило себе большую часть этой земли, они так и не смогли заграбастать дом, который, благодаря некой упрямой прихоти Боксов, остался у нашей семьи в бессрочном владении. И теперь Номер Девять — мой, как последнего в роду. Мне больше всего хотелось бы избавиться от этого места, но условия наследования весьма строги, поэтому вечно бедствующий старый Люцифер более-менее занял три комнаты на первом этаже одного из самых представительных домов в Лондоне. Оставшееся бессмысленно громадное сооружение разваливалось, пылилось под тканью, тихо гнило и, по всей видимости, собиралось оставаться в таком состоянии, если только я не начну продавать больше картин. С положительной стороны — весьма удобно для города.
