Гигантский вал воды, сокрушающая сила которого стала еще больше от грязи и обломков, обрушился на Ставу. Первыми приняли удар три гостиницы: «Эрика», «Става» и «Мирамонти». Частично пострадала и «Доломити». Затем поток вторгся в соседний городок Тесеро. Он разрушил бунгало и мост через реку Авизио, которая приняла в себя всю массу воды, грязи, обломки домов, деревьев, тела погибших.
Промчавшийся по лесам и пастбищам поток воды оставил после себя в долине Флемме коричнево-зеленую полосу земли длиной 3-5 км. Здесь валялись голые, вырванные с корнями деревья, разрезанные на части дома, перевернутые и зарытые в грязь автомобили.
Спасатели почти немедленно начали копаться в этом хаосе грязи, ила и всякой всячины. Хозяйка гостиницы в Тесеро Альма Бернар сообщила репортерам: «Многие семьи остались в своих домах, снесенных потоком. Все это покрыто землей и грязью». Еще один очевидец происшедшего некий Пьетро сказал, что видел, как его 48-летний брат Лючио вскарабкался на дерево, чтобы спастись от грязевого потока. «Но потом вторая волна унесла его», — закончил Пьетро рассказ.
Для спасателей, работавших на бульдозерах, грузовиках, машинах «скорой помощи», а также тех, кто раскапывал наносы вручную, открывшееся зрелище оказалось ужасным. Молодой солдат, проходивший службу поблизости и привлеченный к спасательным работам, рассказал об испытанном им ужасе, когда он, работая в грязи лопатой, наткнулся на мертвого ребенка с разможенной головой. Министр гражданской обороны Джузеппе Замберлетти сказал репортерам на пресс-конференции, что в 15 случаях тела жертв были так сильно изуродованы, что невозможно было определить даже пол погибших.
Спасатель из Больцано даже заплакал, когда его спросили о работе. «Я чувствовал себя таким беспомощным, — сказал он. — Я знал, что под этим движущимся песком находилось много живых людей, что они задыхались. И я ничего не мог сделать, чтобы спасти их».
Но были и другие, более оптимистические истории. На рассвете из-под развалин гостиницы извлекли живую Марию Асунту Каро, жительницу Сардинии. Она 18 часов провела под слоем грязи, которая доходила ей до самого рта.
На протяжении нескольких дней транспортные средства спасателей блокировали горные дороги Ставы. Тела свозили в больницу Кавалезе, что в 5 км к юго-востоку от Ставы, и в школу г.Тесеро, которая временно была превращена в морг.
Сельский ландшафт выглядел так, словно здесь прошли боевые действия. Замберлетти прокомментировал увиденное им из вертолета: «Мне показали те места, где когда-то стояли гостиницы и дома. Все выглядит так, как будто их там никогда не было».
