– Ты украл мою золоторогую козу?
– Да, матушка, украл.
– Ну разве ты не мошенник, Пинкель?
– Мошенник, матушка, мошенник.
И старая ведьма яростно завопила:
– Эй! Берегись! В следующий раз ты от меня не уйдёшь!
Но Пинкель лишь посмеялся над этой угрозой и налёг на вёсла.
Король пришёл в восторг, заполучив золоторогую козу, и выполнил своё обещание: он назначил Пинкеля правителем третьей части королевства. Как и следовало ожидать, братья не слишком-то этому обрадовались и даже отощали от зависти и злости.
– Как же от него избавиться? – спросил один другого.
Думали они, гадали, судили да рядили и вспомнили в конце концов про ведьмин золотой плащ.
– Вот уж, воистину, надо быть умником, чтобы раздобыть его! – воскликнули они в один голос.
Когда в конюшни, как обычно, зашёл король, чтобы посмотреть на своих лошадок и поделиться с братьями восторгами насчёт выдающегося ума Пинкеля, они поддакивали ему и говорили, что никто, кроме Пинкеля, на такое не способен.
– Какая жалость, – добавили они при этом, – что он был там, а не догадался прихватить с собой золотой плащ ведьмы.
– Золотой плащ? Что за плащ? – заинтересовался король.
И молодые люди расписали ему этот замечательный плащ в таких красках, что король тут же стал мечтать о том времени, когда сможет накинуть этот плащ на свои плечи. Он объявил об этом и добавил:
– Кроме того, человек, который принесёт мне этот плащ, получит руку моей дочери и станет наследником престола.
– Никто не сможет раздобыть эту вещь, за исключением Пинкеля, – сказали королю братья, но они не подумали о том, что ведьма не позволит их брату благополучно скрыться в третий раз. И Пинкель снова с лёгким сердцем отправился в путь.
Много часов он перебирал один план за другим, пока не придумал, как ему следует действовать.
Он подвесил под кафтан большой мешок, оттолкнулся от берега и на этот раз постарался добраться до острова в дневное время. Привязав лодку к берегу, он понуро побрёл к хижине, постаравшись придать лицу печальное и пристыжённое выражение.
– Это ты, Пинкель? – воскликнула ведьма при виде юноши.
Глаза у неё загорелись злобным блеском.
– Да, матушка, это я, – ответил Пинкель.
– И ты посмел после всего, что сделал, ко мне явиться! Ну на этот раз тебе от меня не уйти!
С этими словами она схватила большой нож и стала его точить.
– Ой, матушка, пощади меня! – завопил Пинкель и упал перед ведьмой на колени.
– Пощадить тебя? А где мои фонарь и коза? Нет, нет и нет! Твоя судьба решена! – и она угрожающе взмахнула ножом, сверкнувшим при свете очага.
