С ростом промышленного производства возникла и стала расти конкуренция между компаниями. Из-за периодических кризисов перепроизводства уже в первой половине XIX века разорялись многие предприятия. Они закрывались или поглощались более крупными предприятиями. Шел процесс концентрации производства и капитала. К началу XX века в мире уже существовали огромные промышленные монополии, тресты и синдикаты. Начался процесс слияния промышленного и банковского капитала. Появились и стали крепнуть связи между этим капиталом и государственными структурами.
Одной из форм раздела рынка стало создание колониальных империй. Первой в этой области оказалась Англия, создавшая самую большую колониальную империю. Свою империю, более скромную по размерам, создала Франция. Ещё меньшая империя была у Германии. Рынки империй были защищены от проникновения чужих товаров таможенными пошлинами. Нередко эти пошлины превышали половину стоимости товара. Немногие страны, оставшиеся независимыми, были поделены на «сферы влияния» между крупными державами. Весь мир стал единым рынком, поделённым, в основном, между промышленными странами.
В такой ситуации рассматривать тезисы Адама Смита о полезности богатого человека в пределах одной страны становиться невозможным. Даже из трудов Адама Смита можно понять, что существование капиталистической системы производства требует непрерывного увеличения самого производства, с одной стороны, и расширения рынка сбыта товара с другой. Однако площадь Земного шара конечна. Рынку больше некуда расширяться, а всё увеличивающийся поток товаров некуда реализовывать. Сегодня, когда глобализация привела к одному большому рынку производителей и потребителей, концепция мирового капиталистического общества не может существовать в таком виде, как её описал Адам Смит.
Мировое сообщество в эпоху развитого капитализма не является стабильным. Иерархия мировых сил и сферы влияния постоянно изменяются. За последнее столетие (с 1910 до 2010 годов) произошло, по меньшей мере, пять таких кардинальных изменений. В начале ХХ века миром, в основном, правили Британская и Французская империи, состоящие в союзе с царской Россией. Этому союзу бросили вызов Германия со слабыми союзниками — Австро-Венгрией и разваливающейся Османской империей. В промежутке между двумя мировыми войнами пальма международного первенства, в основном, принадлежала Великобритании. Ей наступала на пятки Америка, внёсшая весомый вклад в победу англо-французского союза в первой мировой войне. После второй мировой войны в мире появились новые лидеры: Соединённые Штаты Америки и Советский Союз. «Холодная война» между этими державами закончилась распадом СССР. На короткое время Америка осталась единственной супердержавой мира. Однако к началу XXI века стало всё больше ощущаться влияние азиатских стран, в основном Китая, на мировые процессы. На наших глазах формируется новый мировой расклад.
