Даже в молодой стране свободы, США, в 1787 году издали закон о подстрекательстве к мятежу. С помощью этого закона власти пытались контролировать выступления оппозиции в прессе. Позже, во время Первой мировой войны правительство США опасалось распространения антивоенных настроений через выступления в прессе. В связи с этим конгресс одобрил акт о запрещении публикации каких-либо материалов, критикующих политику правительства США или поддерживающих его противников.
В периоды кризисов СМИ для людей становятся не только источником информации, но средством психологического комфорта. Зависимость индивидуальных членов общества от масс-медиа в таких ситуациях возрастает. Примером такой ситуации в США была смерть президента Джона Кеннеди или террористический акт 11 сентября 2001 года. Иллюстрацией такой обстановки в России является период горбачёвской перестройки.
СМИ могут создать общественное мнение, абсолютно не связанное с реальным положением вещей. Так в начале ХХ века журналистка Ида Тарбелл выпустила серию статей, в которых изобразила Рокфеллера беспощадным капиталистом, не брезгующим ничем для завоевания рынка. Публикации её и других журналистов сделали мультимиллионера одной из самых ненавидимых личностей в истории США. Через несколько лет Рокфеллер нанял специалиста по связям с общественностью, Айви Ли. Ли сумела создать образ доброго дядюшки, занимающегося благотворительностью, и вернула акуле капитализма симпатии широкой общественности. А ведь Рокфеллер нисколько не изменился за все эти годы. Изменился образ, созданный СМИ.
Во время Первой Мировой войны в США был создан Комитет информации для населения (CPI). Задачей этого комитета было преподнесение американскому народу участия Америки в войне, как «защиту демократии». Одним из работников этого комитета был Эдуард Бернейс. В 1928 году он выпустил книгу «Пропаганда», в которой были систематически изложены принципы формирования и контроля общественного мнения и взглядов в политике, бизнесе, искусстве, образовании и науке. Книга стала, своего рода, учебником по управлению массами. Принципы пропаганды в США, да и в других странах, опирались на модели, разработанные CPI. С тех пор, на протяжении столетия, механизм и инструменты управления массами достигли весьма существенного развития. Самым главным каналом этого управления стали средства массовой информации. В 1988 году бывший министр финансов США Вернер Майкл Блюменталь писал «Информация стала рассматриваться как ключ к современной экономической деятельности — базовый ресурс, имеющий сегодня такое же значение, какое в прошлом имели капитал, земля и рабочая сила». На всех этапах развития СМИ правящие элиты стремились контролировать существующие каналы информации и использовать их для проведения собственной политики.
