Два года спустя, в 1956 году кровавое подавление венгерского восстания продемонстрировало, что и Советский Союз намерен сохранять свою сферу интересов. В 1947 году коммунистическая ВПТ (Венгерская партия трудящихся) стала единственной легальной политической силой, опирающейся на оккупационные советские войска. К середине 50-х годов в Венгрии начали расти антисоветские настроения. Это привело в конце 1956 года к вооружённому восстанию и изменению политики руководства страны. В ответ на эти события Советский Союз ввёл в страну крупные воинские подразделения и подавил восстание. Премьер-министр Венгрии Имре Надь и министр обороны Пал Малетер были приговорены к смертной казни по обвинению в государственной измене. Новым главой страны был поставлен Янош Кадар.
Максимальное обострение отношений между двумя сверхдержавами произошло во время Карибского кризиса в 1962 году, когда Советский Союз попытался разместить свои ракеты на Кубе. После этого ни одна сторона не бросала прямой вызов другой. Две сверхдержавы обладали таким мощным вооружением, что прямое военное столкновение между ними, могло просто уничтожить всё живое на земле. Потому обе стороны, казалось, ждали, когда под воздействием исторической эволюции крах оппонента произойдет автоматический. Вместо этого военное противостояние осуществлялось в виде поддержки так называемых войн за национальное освобождение в таких странах, как Ангола, Эфиопия, Афганистан и Никарагуа. В целом за годы холодной войны Советскому Союзу удалось расширить свою сферу влияния, создав прокоммунистические режимы во Вьетнаме, Лаосе, Кубе и некоторых других странах.
Развал коммунизма стал заметен уже во второй срок пребывания Рейгана на посту президента, во второй половине 80-х годов XX века. Менее чем за десятилетие прекратила свое существование орбита восточноевропейских сателлитов. Советская империя распалась на части, теряя почти все русские приобретения со времён Петра Великого. Ни одна мировая держава не рассыпалась до такой степени полностью и так быстро, не проиграв войны.
Большинство советских политических достижений было быстро сведено на нет. В 1990 году закончилась вьетнамская оккупация Камбоджи. В 1993 году там прошли выборы, и беженцы стали готовиться к возвращению домой. В 1990 году в Никарагуа были проведены свободные выборы. До того на подобный риск не готова была пойти ни одна правящая коммунистическая партия. В 1991 году завершился вывод кубинских войск из Анголы. В том же году поддерживаемое коммунистами правительство Эфиопии рухнуло.
